Ashley Suzanne Johnson, sediada em Los Angeles, nasceu em Camarillo, Califórnia, em 9 de agosto de 1983, filha de Clifford e Nancy Johnson. Ela é descendente de dinamarqueses, irlandeses, nativos americanos, noruegueses, escoceses e suecos. Quando ela tinha 9 dias de idade, sua família fez as malas e mudou-se para Michigan, onde seu pai (o capitão de um navio de exploração) foi transferido. Eles finalmente acabaram se mudando para Franklin, Michigan, que Johnson apelidou de "A cidade que o tempo esqueceu", e onde ela morou por grande parte de sua vida. Ela é uma ex-Miss Jr. Michigan.
Ashley tem um irmão mais velho, Chris, que trabalha em The District (2000) e uma irmã mais velha, Haylie Johnson, uma atriz e musicista que é casada com o músico Jonny Lang. Sua mãe, Nancy Spruiell Johnson, é uma produtora de cinema independente. Seu pai, Clifford Johnson, morreu em 2000 de câncer e hepatite C. Ashley e a avó paterna de seus irmãos era a famosa pianista Evelyn Taft, também conhecida como Evelyn Johnson.
