Nascido em Nova York, David Johansen cantou em bandas de Rock & Roll como um adolescente, juntou-se ao Ridiculous Theatre de Charles Ludlum e começou o New York Dolls.
Os altamente influentes Dolls fizeram dois discos icônicos do Rock & Roll antes de se desfazerem em meados dos anos setenta. Nessa época, ele criou o Grupo David Johansen, que gravou seis álbuns altamente aclamados e fez turnês como "Funky but Chic" pelos próximos dez anos. Simultaneamente, ele começou a tocar Jump Blues, Calypso e "Pre-Hayes code Rock & Roll", sob o nome Buster Poindexter. O sucesso desses shows levou a Buster Poindexter em turnê quatro aclamados CDs internacionalmente aclamados.
Durante esse tempo, além de sua carreira musical, Johansen começou a aparecer em vários filmes, incluindo Let It Ride (1989) e Scrooged (1988), além de fazer várias aparições na televisão, incluindo uma temporada no Saturday Night Live (1975).
