Com o nome da estrela infantil Shirley Temple, Shirley Jones começou a cantar aos seis anos de idade. Ela começou o treinamento formal aos 12 anos e sonhava em cantar com seu ídolo, Gordon MacRae. Após se formar no ensino médio, Shirley foi para Nova York fazer um teste para o diretor de elenco de Rodgers & Hammerstein. Tomada pela voz belamente treinada de Shirley, Shirley foi contratada como enfermeira na produção da Broadway de "South Pacific". Dentro de um ano, ela estaria em Hollywood para aparecer em seu primeiro filme Oklahoma! (1955) como Laurey, a garota da fazenda apaixonada pelo cowboy Gordon MacRae. Oklahoma! (1955) seria filmado no CinemaScope e no Todd-AO wide-screen e levaria um ano para filmar. Depois disso, Shirley retornou à Broadway para a produção teatral de "Oklahoma!""antes de voltar a Hollywood para Carousel (1956). Mas, a essa altura, os musicais eram uma arte em extinção e ela teria alguns anos magros. Ela trabalharia na televisão em programas como o Playhouse 90 (1956). Com uma imagem de tela comparável a peaches-n-cream, Shirley queria um papel mais sombrio para mudar sua imagem. Em 1960, ela seria escalada como prostituta vingativa no filme dramático de Richard Brooks, Elmer Gantry (1960). Com um desempenho brilhante contra um igualmente brilhante Burt Lancaster, Shirley ganharia o Oscar de Atriz Coadjuvante. Mas o público queria a boa Shirley, então ela foi escalada como "Marion", a bibliotecária, no musical de sucesso The Music Man (1962). Robert Preston tinha desempenhado o papel na Broadway e sua performance junto com Shirley era mágica. Shirley voltaria a trabalhar com o pequeno Ron Howard em The Courtship of Eddie's Father (1963). Mas os filmes mudaram nos anos 60 e a imagem de Shirley não se encaixou, então ela viu sua carreira no cinema parar em 1965. Sempre houve boates, mas Shirley seria lembrada por outra geração como "Shirley Partridge" na série de televisão The Partridge Family (1970). Enquanto o sucesso do show faria mais por seu enteado, o ídolo adolescente David Cassidy, ele manteria seu nome e rosto à vista do público pelos quatro anos que a série rodou. O show ainda toca em reprises. Após o show terminar, Shirley passaria o resto dos anos 70 na terra dos filmes de televisão. O filme de televisão The Lives of Jenny Dolan (1975) seria feito como piloto de uma série que não foi escolhida. Em 1979, Shirley apareceu em um show de comédia chamado Shirley (1979), mas o show durou apenas uma temporada. Shirley aparecia com pouca frequência nos anos 80 e na exaltação do fitness e da beleza no final da década.
