Muito antes de ser conhecido como "O Professor" na comédia cult clássica Gilligan's Island (1964), Russell Johnson era um ator conhecido, estrelando vários clássicos do faroeste e da ficção científica como This Island Earth (1955) e It Came do espaço exterior (1953). Johnson cresceu na Pensilvânia e foi enviado para um internato na Filadélfia com seus irmãos quando seu pai morreu.
Ao contrário de seu professor, Johnson disse que ele não era um estudante brilhante e que, na verdade, detinha uma nota. Johnson se redimiu mais tarde em sua carreira escolar e fez a National Honor Society no ensino médio. Ele se juntou ao Corpo Aéreo do Exército na Segunda Guerra Mundial e ganhou o Coração Púrpura quando seu Libertador B-24 foi abatido nas Filipinas durante um bombardeio em março de 1945. Depois da guerra, ele usou o G.I. Bill para se matricular na escola de atuação para exercer seu novo ofício.
Johnson morou no estado de Washington e fez várias fotos de convidados em programas de televisão.
