Rian Johnson nasceu em Maryland e, em tenra idade, sua família se mudou para San Clemente, Califórnia, onde foi criado. Depois de terminar o colegial, ele frequentou a Escola de Artes Cinematográficas da Universidade do Sul da Califórnia. Seu primeiro longa-metragem, Brick (2005), foi lançado em 2005 e foi o elemento metafórico que lançou sua carreira. Ele é diretor, escritor e músico, entre outras áreas de especialização.
Seu segundo longa, The Brothers Bloom (2008), provou sua capacidade de contar uma história emocionante com atores da lista A, e o visionário Looper (2012) o cimentou como um ícone moderno de ficção científica. Entre seus trabalhos mais bem cotados estão três episódios do aclamado pela crítica Breaking Bad (2008). Sua filmografia fez dele um forte candidato para escrever e dirigir Star Wars: Episódio VIII - Os Últimos Jedi (2017), o penúltimo episódio da série 'Star Wars'. Lucasfilm ficou satisfeito com seu trabalho e anunciou que escreveríamos e dirigiríamos uma trilogia de 'Guerra nas Estrelas' separada da história principal de Skywalker.
