Rinko nasceu Kikuchi Yuriko em Hadano, ao sul de Tóquio. A cidade é conhecida principalmente por seu chá verde e banhos públicos. Ela é a mais nova dos três irmãos. Depois de ser observada na rua, ela começou a modelar em sua cidade natal e, posteriormente, começou a atuar com o nome de nascimento antes de mudar para Rinko. Ela apareceu no filme cult The Taste Of Tea, mas chegou à atenção do público por seu papel em Babel, para o qual ela aprendeu a linguagem de sinais. Ela tocava surda-muda. Ela foi a primeira atriz japonesa a ser indicada ao Oscar em 50 anos, desde Umeki Miyoshi. Além disso, ela apareceu em comerciais, incluindo anúncios para Chanel e Yves Saint Laurent, além de novelas japonesas. Como resultado, sua popularidade cresceu fora de seu país natal. Ela se mudou para Nova York e viveu por um tempo com o diretor Spike Jonze, que conheceu em Tóquio em um festival de cinema em 2009. Foi quando ela começou a ter aulas de inglês. Enquanto ela apareceu na aclamada versão cinematográfica do Norwegian Wood, seu posterior americano foi principalmente filmes de pipoca como 47 Ronin e Pacific Rim. Seu sucesso e incursão no entretenimento americano continuou com seus castings em Kumiko e Westworld. Rinko se casou com o ator japonês Sometani Shota em 2014 e deu à luz um filho em outubro de 2016. Ela é um cavaleiro capaz de cavalos e motos e cresceu assistindo a filmes de samurai.
