Cresceu em Long Island, um dos quatro filhos do falecido Gene Klavan, popular DJ de rádio de Nova York, colunista de notícias e apresentador da rede a cabo American Movie Classics.
Formado pela Universidade da Califórnia em Berkeley, mas abandonou a escola por algum tempo para trabalhar em notícias de rádio locais. Conheceu sua esposa, Ellen, na UC Berkeley; eles têm dois filhos, Faith e Spencer. Enquanto escrevia os primeiros romances, trabalhou como repórter em um pequeno jornal de Putnam County, Nova York, também como leitor da Columbia Pictures e redator de notícias da WOR Radio e da ABC Radio Network. Morou em Londres com sua família por sete anos, antes de se mudar para Santa Barbara, Califórnia.
O irmão de Klaven, Ross Klavan, também é escritor, coautor de Tigerland (2000).
