Dervla (que significa "Filha de um poeta") Kirwan nasceu em outubro de 1971 em Churchtown, Dublin.Seu pai trabalhava com seguros e sua mãe era professora de francês e inglês.Ela tem duas irmãs mais velhas.Ela tinha apenas 15 anos quando conseguiu seu primeiro papel na BBC Drama Troubles (1988) e um ano depois ela conseguiu um papel na primeira parte da "Trilogia Wexford" de Billy Roche, que foi exibida de 15 de fevereiro a 19 de março de 1988 no Bush Teatro, Londres.Ela desempenhou esse papel novamente quando as peças foram transformadas em uma série de TV exibida em 31 de julho de 1993Seu trabalho no palco continuou com "Poor Beast In The Rain", a segunda parte da Trilogia Wexford, (teatro Bush 13 de novembro-22 de dezembro de 1992 / TV 7 de agosto de 1993), "Hush" (Royal Court Theatre 10 de agosto-7 de setembro1992), "Water Music" (Cockpit Theatre 23 de setembro a 17 de outubro de 1992), "Once A Catholic" (Tricycle Theatre 18 de dezembro de 1992) e "An Absolute Turkey" (Globe Theatre 27 de dezembro de 1993).Seu único longa-metragem até agora é December Bride (1990), embora ela esteja esperando para ouvir cerca de 3 ou 4 projetos de filmes.Na televisão, ela apareceu em A Time to Dance (1992) (12 de janeiro a 2 de fevereiro de 1992), Goodnight Sweetheart (1993) (que ela saiu no final da série de 1996, entregando o personagem para Elizabeth Carling), e Ballykissangel (1996).Em 8 de outubro de 1996, ela ganhou o Prêmio Nacional da Televisão de 'Atriz Mais Popular' por seu papel como Assumpta em Ballykissangel.
