Ele nasceu James Eugene Mishler em St. Paul, Minnesota e mudou-se para Chicago em uma idade muito precoce. Ele lutou em W.W. 2 as a paratrooper with the O.S.S.., Em anexo ao 82º e 101º aerotransportado. Após a guerra, ele retornou a Chicago e se inscreveu no Goodman Theatre, na Universidade de Chicago. Foi lá que conheceu sua futura esposa, Jacqueline Jones. Depois de mudar para a Flórida e a Califórnia, eles se estabeleceram em Long Island, Nova York, onde estudaram sob Uta Hagen. Em Nova York, ele fez shows da Broadway e Off-Broadway, incluindo The Cain Mutiny Court Martial e The Three Penny Opera. Enquanto trabalhava no palco e na TV, ele começou a fazer comerciais e em um ponto estava em mais comerciais do que qualquer outro ator. Em 1965, ele mudou a família para Roma, Itália e fez um extenso trabalho de cinema e dublagem. A família voltou para os Estados no início da década de 1970 e ele estava trabalhando dentro e fora até que ele fosse convidado a ser Hemingway em uma sessão de fotos da Vanity Fair. Essa foto levou-o a escrever uma peça de um homem sobre Hemingway em Cuba. Nele, Hemingway está em uma cantina falando sobre seu passado enquanto espera que um repórter chegue para uma entrevista. A peça teve ótimas críticas e foi filmada, mas nunca foi exibida. Ele morreu aos 80 anos vivendo uma vida plena.
