Frequentou a escola de atuação do Royal Dramatic Theatre em 1907-1909 e tornou-se ator no mesmo teatro em 1913-1926.Seu primeiro trabalho para o cinema foi o roteiro do filme bästa de Thomas Graals (1917) e o seguinte celeiro bästa de Thomas Graals (1918).Estreou na direção com Bodakungen (1920).Durante a década de 1920, ele fez seus primeiros filmes baseados nos romances de Selma Lagerlöf.Durante os anos seguintes, seus filmes tornaram-se muito distintos e reconhecíveis: muitas vezes comédias sofisticadas em um ambiente de classe alta com um toque de dinheiro e aristocracia: Swedenhielms (1935), 0028151 ou Sara Learns Manners (1937).Durante a segunda guerra mundial, ele se envolveu em filmes sobre a situação política da época: Ride Tonight!(1942) ou 0035801.Durante esses anos, ele também fez sua obra-prima, Ordet (1943).Foi mais ou menos forçado a deixar a produtora Svensk Filmindustri (SF), a quem foi fiel ao longo de sua carreira, no final dos anos 1950, quando queriam se livrar de tudo que era antigo e provado.
