Nascido em Joanesburgo, África do Sul, em 5 de agosto de 1934, o ator Zakes Mokae foi inicialmente saxofonista de jazz. Mudando-se para a Inglaterra em 1961, ele estudou na Royal Academy of Dramatic Art e se tornou um dos mais ilustres atores da África do Sul por mais de duas décadas.
Mokae foi um dos poucos atores capazes de cruzar as seções raciais divididas, pontuadas por suas colaborações com o escritor branco Athol Fugard. Juntos, eles fundaram o grupo de teatro radical The Rehearsal Room nos anos 50, que lidava especificamente com as injustiças em seu país. Na verdade, ao longo dos anos, suas performances em "The Blood Knot", "Boesman and Lena", "A Lesson from Aloes" e "Master Harold ... and the Boys", foram universalmente aplaudidas.
Ele fugiu das políticas racistas de apartheid na África do Sul em 1969 e migrou para a América, posteriormente ganhando um prêmio Tony em 1982 por "Mestre Harold ..." e passou a atuar em filmes americanos com aclamação um pouco menor, incluindo A Dry White Season (1989 ), A Rage in Harlem (1991) e Waterworld (1995). As aparições na TV incluíram fortes aparições em programas como "Law & Order", "Dream On", "Oz", "Arquivo X", "The West Wing" e "Monk".
Anos depois, Mokae mudou-se para Las Vegas e atuou como diretor artístico da Nevada Shakespeare Company. Mokae, de 75 anos, morreu lá de complicações de um derrame em 11 de setembro de 2009.
