Nascido na Figueira da Foz, uma cosmopolita estância balnear, mudou-se para Lisboa aos 15 anos. Em 1963 estuda cinema na London School of Technique e inicia o seu primeiro filme em 1965, concluído apenas cinco anos depois. "Silvestre", de contos portugueses, foi apresentado no Festival de Veneza, onde retorna com "Lembranças da Casa Amarela - Recordações da Casa Amarela" e ganha o Leão de Prata. Novamente em Veneza com a "Comédia de Deus" e outro prêmio (O Grande Prêmio Espiritual da Mostra). Conhecido como provocativo, realiza em todos os seus filmes geralmente como o personagem principal.
