Sara Montiel nasceu na aldeia de Campo de Criptana, província de Ciudad Real, na região de Castille-La Mancha, Espanha. Seus pais eram Isidoro Abad, um camponês, e Maria Vicenta Fernández, uma esteticista porta a porta. A futura estrela foi batizada Maria Antonia Alejandra Abad Fernández. Ainda na adolescência, ela ganhou um concurso de beleza e talento realizado pela Cifesa, o estúdio de cinema espanhol mais influente da época. Assinou prontamente um contrato cinematográfico e em 1944 estreou-se no papel de uma adolescente em Te quiero para mí (1944), creditado no elenco como "Maria Alejandra". No final de 1944, ela foi a protagonista de Empezó en boda (1944), que a apresentou com uma imagem mais adulta e um novo nome: Sara Montiel.
Nos quatro anos seguintes, ela apareceu em 14 filmes, incluindo seu primeiro sucesso internacional Locura de amor (1948), que a levou a um contrato de longo prazo no México.Ela rapidamente se estabeleceu como uma das atrizes de cinema mais populares da década.estrelou em mais de uma dúzia de filmes entre 1950 e 1954.Hollywood ligou e ela foi formalmente apresentada aos cinéfilos americanos em Vera Cruz (1954), interpretando o interesse amoroso de Gary Cooper.Mais tarde, ela trabalhou na Warner Bros.em Serenade (1956) com Mario Lanza, dirigido por Anthony Mann, que se tornou seu primeiro marido.Depois de estrelar em Run of the Arrow de Samuel Fuller (1957) com Rod Steiger, Sarita filmou The Last Torch Song (1957) ("The Last Song") na Espanha, uma produção musical que acabou por ser o maior sucesso de bilheteria em História do cinema da Espanha.Foi exibido por mais de um ano nos mesmos cinemas em que estreou.Uma reação semelhante ocorreu na Europa Ocidental e na América Latina.Sarita Montiel se tornou a atriz-cantora mais popular de 1957 e um tesouro nacional da Espanha.
O sucesso sem precedentes de "El Último Cuplé" afetou sua carreira em Hollywood, pois ela recebeu a oferta de um contrato multimilionário para estrelar quatro filmes na Europa. Seu próximo veículo, La violetera (1958) ("The Violet Peddler"), confirmou a popularidade de Sara e quebrou os recordes de bilheteria do filme anterior. A música-tema de "La Violetera" tornou-se a assinatura de Montiel. As trilhas sonoras de ambos os filmes supostamente superaram as vendas de Elvis Presley e Frank Sinatra no mercado mundial. A partir de então, Sarita combinaria a realização de filmes com a gravação de álbuns de grande sucesso e shows ao vivo em quatro continentes. Em 1962, ela se tornou uma lenda para milhões de fãs em todo o mundo, alcançando mercados que antes eram territórios desconhecidos para o cinema espanhol. Entre seus muitos sucessos de bilheteria dos anos 1960 estavam Mi último tango (1960), Pecado de amor (1961), La bella Lola (1962), La reina del Chantecler (1962) e Esa mujer (1969).
No entanto, na década de 1970 seu interesse por filmes diminuiu, em grande parte devido à virada quase pornográfica dos filmes espanhóis no final da era Francisco Franco, quando a censura foi abolida e ela se aposentou do cinema em 1974. Suas atividades se voltaram principalmente para gravação e trabalho no palco e alcançou sucessos incontestáveis com os espetáculos de palco "Sara en Persona" (1970-73), "Saritísima" (1974-75), "Increible Sara" (1977-78), "Super Sara Show" (1979-80), "Doña Sara de La Mancha" (1981-82), "Taxi Vamos Al Victoria" (1983-84), "Nostalgia" (1985-86), "Sara, Siempre Sara" (1987-88) e outros.
Na década de 1990, Sara surpreendeu a todos ao expandir-se para a televisão: Sara y punto (1990), uma minissérie de sete episódios de uma hora, incluía uma biografia serializada da estrela, muitos convidados populares (incluindo Luciano Pavarotti e Charles Aznavour, entre outros) e Miss Montiel cantando seus maiores sucessos, além de novas canções escritas especialmente para ela. Em seguida veio Ven al Paralelo (1992), gravado em um teatro de Barcelona onde Montiel apresentou, cantou e atuou em esquetes cômicos para um público ao vivo.
É quase impossível cobrir aqui todos os prêmios que Sara Montiel ganhou em sua longa carreira de sucesso, mas devemos mencionar o "Premio del Sindicato" (na época equivalente ao Oscar da Espanha) de melhor atriz, conquistado por dois anos consecutivos por suas atuações em "El Último Cuplé" e "La Violetera".Em 1972, ela foi proclamada cidadã honorária de Los Angeles pelo prefeito Sam Yorty e recebeu a chave de ouro da cidade.Da mesma forma, ela foi premiada com as chaves de ouro de Nova York, Miami e Chicago.Em 1981, ela recebeu a mais prestigiada homenagem de Israel, o Prêmio Ben Guiron e em 1983 foi premiada com a medalha da Legião de Honra da França, após uma retrospectiva de sua carreira no Festival de Cinema de Outono de Paris.Em 1986, "Nosotros", uma organização de defesa dos atores hispânicos sediada em Hollywood, fundada por Ricardo Montalban, concedeu a ela o Prêmio Águia de Ouro por suas realizações na vida.O troféu foi entregue a Sarita por seu co-produtor de "Vera Cruz", Burt Lancaster, em um reencontro emocionante que gerou aplausos de pé por todos os seus colegas de Hollywood que testemunharam o evento.Em 1997 ela foi premiada com a "Medalha de Ouro", também um reconhecimento por uma obra de vida, concedida - raramente0 - pela Academia de Artes e Ciências da Espanha.A cerimônia de duas horas foi transmitida ao vivo pela televisão nacional.Em 2008 Sara voltou à sua cidade natal para desvendar uma escultura com sua imagem no novo Parque Sara Montiel.Uma avenida próxima também recebeu o nome dela e houve, ao mesmo tempo, uma cerimônia de inauguração de seu museu recém-reformado, localizado dentro de um moinho de vento do século XVI.Além disso, o governo colocou uma placa comemorativa na casa onde ela nasceu.
A vida privada de Sara Montiel também foi uma grande parte de sua lenda.Depois de se divorciar de Anthony Mann em 1963, ela se casou mais três vezes (Vicente Ramirez Olalla 1964-1978;Jose Tous 1979-1992;Antonio Hernandez 2002-2004).Antes, durante e depois desses casamentos, ela teve inúmeros casos amorosos, entre eles o cientista ganhador do Prêmio Nobel Severo Ochoa e o ator italiano Giancarlo Del Duca.Incapaz de ter filhos, adoptou dois durante o seu casamento com José Tous: Thais (nascida em 1979) e Zeus (nascida em 1983).Em 2000, ela publicou sua autobiografia, que se tornou um best-seller.Destemida com o passar do tempo e ignorando os críticos que a acusavam de maltratar sua lendária imagem, Sara Montiel continuou vivendo e trabalhando em ritmo frenético.Ela continuou em turnê com seu show de uma mulher e fazendo aparições na televisão.Em 2009, ela conquistou uma nova geração de fãs ao gravar "Absolutamente", um dueto ultrajante com o vocalista do Fangoria, Alaska.Tanto o disco quanto o vídeo promocional alcançaram o topo das paradas de popularidade e permaneceram lá por semanas.
Em seguida Sara gravou alguns duetos amorosos com o barítono José Antonio Román Marcos e viajou aos Estados Unidos para uma curta turnê patrocinada pelo Instituto Cervantes de Nova York e pelas universidades de Chicago e Cincinnati. Em todas as cidades ela encantou o público com sua presença carismática e senso de humor. De volta à Espanha, ela continuou suas atividades, que agora incluíam apoiar a carreira de cantor de seu filho Zeus. Ela apareceu em seu vídeo "Sex Dance" de 2011 e causou um grande rebuliço.
Em fevereiro de 2013, Sara Montiel se tornou o assunto de um documentário feito para a TV intitulado "Sara's Dream", que foi ao ar na Espanha com altas classificações e ótimas críticas. Foi uma celebração adequada de sua vida e carreira fantásticas, que veio na hora certa. Alguns meses depois, a estrela que parecia eterna faleceu repentinamente e silenciosamente em sua cobertura em Madrid. A pedido de sua família, os serviços fúnebres foram privados, mas o cortejo fúnebre, organizado pela cidade de Madrid, foi um evento muito emocionante com a presença de milhares de pessoas que compareceram à Plaza Callao para se despedir de sua amada Sara. Ela foi enterrada no terreno da família no cemitério de San Justo.
