Kenneth Gilbert More C.B.E. (20 de setembro de 1914 - 12 de julho de 1982) foi um dos atores britânicos mais bem-sucedidos e mais bem pagos de sua geração, com uma carreira multipremiada no teatro, cinema e televisão que se estendeu por mais de 4 décadas.
No auge da fama durante a década de 1950, Kenneth More apareceu em alguns dos filmes mais memoráveis da década, incluindo Genevieve (1953), Doctor in the House (1954), The Deep Blue Sea (1955), Reach for the Sky ( 1956), Paradise Lagoon (1957), A Night to Remember (1958), The Sheriff of Fractured Jaw (1958), North West Frontier (1959) e The 39 Steps (1959).
Começando como um cavalheiro amável e despreocupado com charme de menino e otimismo alegre, ele mais tarde refinaria seu estilo de atuação em um protagonista que poderia articular toda uma gama de emoções em atuações dramáticas sérias. Kenneth More conseguiu incorporar coragem e um senso de certeza moral com uma maneira descontraída e informal que tornou o público caloroso com ele imediatamente.
Desde o início de sua carreira, More estava muito consciente de seus talentos, quais papéis lhe convinham como ator e quais não. More teria sido o primeiro a admitir que havia outros atores que poderiam interpretar melhor as obras de Shakespeare do que ele. More provavelmente estava sendo autodepreciativo. Ele tinha mais alcance do que às vezes acreditava, mas sabia a melhor forma de atrair o público.
Nascido em Gerrards Cross, Buckinghamshire, Kenneth More era filho de um engenheiro civil, profissão que inicialmente exerceu, mas com pouco sucesso.More não era um ator treinado e não tinha entrado no show business para pisar no palco.Ele estava apenas procurando trabalho e um dia passou pelo Windmill Theatre no West End de Londres e viu uma placa acima da porta 'Gerente Geral - Vivian Van Damm'.More se lembrou de que um homem chamado Van Damm conhecia seu pai e então pediu um emprego.More logo era um ajudante de palco ganhando duas libras e dez xelins por semana, mudando de cenário e ajudando a tirar as performers nuas do palco durante suas apresentações picantes.Um dia, ele foi chamado para ajudar o cômico Ken Douglas no palco com um esboço, More interpretando o pequeno papel de um policial.Foi essa experiência e o subsequente sabor do riso do público que o fez querer seguir a carreira de ator.Ele logo se tornou um ator por si só, aparecendo no palco como Ken More em esquetes cômicos.Após 2 anos no Windmill, mudou-se para o teatro de repertório com temporadas no Byker's, Grand Theatre em Newcastle e no Grand Theatre, Wolverhampton.
Com a eclosão da guerra, e após uma passagem pela Marinha Mercante, More juntou-se ao cruzador da Marinha Real HMS Aurora (R12). Isso acabaria tendo o maior impacto em seu personagem e seu estilo de atuação durante a guerra. Como Comentador de Ações do navio, ele encontrou uma oportunidade de aprimorar sua arte como ator, mantendo os nervos constantes ao relatar a ação durante o conflito para a tripulação abaixo do convés. Ele também se dava bem com seus companheiros, ajudando-os a escrever cartas de amor maravilhosamente românticas para suas damas. Aurora cruzaria o Atlântico e o Mediterrâneo vendo seu quinhão de ação. Missões de guerra a bordo do Aurora, e mais tarde com o porta-aviões HMS Victorious (R38), o levariam a receber medalhas, incluindo estrelas de campanha para a África, Itália, Atlântico e Pacífico.
Depois de ser desmobilizado da Marinha, Kenneth More voltou à Inglaterra e assinou com o agente Harry Dubens, que procurava atores que haviam servido nas forças armadas. More foi para 'The Crimson Harvest' (1946) no Gateway Theatre em Notting Hill, e foi lá que o produtor da BBC Michael Barry o viu e lhe ofereceu um contrato para desempenhar pequenos papéis na televisão no Alexandra Palace para ajudar a reiniciar a BBC .
"And No Birds Can Sing" (1946), de Jenny Laird e John Fernald, marcou a estreia de More no West End no Aldwych Theatre, interpretando o reverendo Arthur Platt. Em um ano, ele estava de volta ao palco em 'Power Without Glory' (1947), de Michael Clayton Hutton, em New Lindsey, Notting Hill Gate. Foi tão bem recebido que levou à transmissão ao vivo pela BBC. No mesmo ano, Noël Coward escalou More como Líder da Resistência Britânica em 'Peace in Our Time' no Lyric Theatre; uma história do que poderia ter acontecido se a Grã-Bretanha tivesse perdido a Segunda Guerra Mundial. More e Coward se davam bem e continuaram amigos por toda a vida. 1950 viu More em 'The Way Things Go' de Frederick Lonsdale no Phoenix Theatre, ao lado de um elenco que incluía Michael Gough, Glynis Johns, Ronald Squire e Janet Burnell.
Sua primeira descoberta veio no palco no The Duchess Theatre em 1952, interpretando o papel de Freddie Page ao lado de Peggy Ashcroft em 'The Deep Blue Sea' de Terence Rattigan. Foi o notável ator Roland Culver quem apresentou More para o papel de ter conhecido Rattigan. A produção foi um enorme sucesso e Kenneth More recebeu grande aclamação da crítica. Ele costumava citar isso como sua performance de palco favorita.
Foi enquanto Kenneth More atuava em 'The Deep Blue Sea' que o cineasta Henry Cornelius voltou ao palco para lhe oferecer um papel que mudaria sua carreira para sempre, o papel de Ambrose Claverhouse em um filme chamado Genevieve (1953). Cornelius tinha se lembrado de More de um teste de tela que o havia indicado para fazer o papel do tenente E.G.R. (Teddy) Evans em Scott of the Antarctic (1948). Essa foi a primeira tentativa de More de entrar no cinema, que não deu certo, embora muitos filmes se seguissem. Cornelius tinha certeza de que More era a Claverhouse de que ele precisava para 'Genevieve' e não ficou desapontado. O timing cômico perfeito de More foi feito para o papel e ele conquistou o público imediatamente, tornando-se uma estrela em ascensão da noite para o dia. 'Genevieve' foi o segundo filme mais popular daquele ano e se tornou um clássico da comédia britânica, ganhando o prêmio de Melhor Filme Britânico no British Film Academy Awards.
More canalizou a mesma energia e entusiasmo pela vida que havia demonstrado como Claverhouse em sua próxima atuação como o estudante Doutor Richard Grimsdake no primeiro filme da amada série de filmes Doctor in the House (1954). Foi uma fórmula vencedora que se tornou o filme mais popular de bilheteria em 1954, garantindo Mais Melhor Ator no British Film Academy Awards.
1955 viu Kenneth More retornando ao papel de Freddie Page em uma versão para a tela grande de The Deep Blue Sea de Terence Rattigan, jogando ao lado de Vivien Leigh. A propósito, ele trouxe o papel de volta à vida no ano anterior para a série BBC Sunday-Night Theatre (1950). A adaptação para o cinema foi produzida por Alexander Korda e dirigida por Anatole Litvak. O desempenho de More foi mais uma vez elogiado pelo público e pela crítica, o que levou a ser premiado com a prestigiosa Taça Volpi de Melhor Ator no Festival de Cinema de Veneza, bem como indicações para Melhor Ator no British Film Academy Awards. Outras homenagens foram concedidas pelo Variety Club da Grã-Bretanha como a estrela internacional mais promissora de 1955. Ele finalmente deixou sua marca.
Foi um papel de liderança sério inicialmente recusado por Richard Burton, que faria de More uma grande estrela.Interpretar o piloto de caça da vida real sem pernas Douglas Bader em Reach for the Sky (1956) foi o papel de uma vida.Ele sentia que o papel de Bader era aquele para o qual ele nasceu para representar, como mencionou em sua autobiografia, 'More or Less': "A filosofia de Bader era a minha filosofia.Toda a sua atitude em relação à vida era minha."More conheceu Bader em Gleneagles, onde jogaram uma partida de golfe juntos, Bader vencendo a cada vez.Eles se deram bem, o que foi um tanto surpreendente, já que Bader não gostava muito de atores.Não querendo caricaturá-lo, More manteve distância enquanto se preparava para o papel, apenas encontrando-o em algumas ocasiões para jantar com seu amigo, o ator Ronald Squire.'Reach for the Sky' se tornou um sucesso estrondoso após o lançamento e o filme britânico mais popular de 1956, ganhando o prêmio da Academia de Cinema Britânica de Melhor Filme.Interpretar Bader também ganhou o prêmio de Melhor Ator por More da popular publicação de cinema, a revista Picturegoer.
'Reach for the Sky' fez algo muito maior por sua carreira, mostrou ao público britânico que Kenneth More não era apenas adequado para papéis cômicos, ele tinha alcance como protagonista em performances dramáticas. Nos anos posteriores, More chamou vários de seus filmes de "favoritos" na imprensa, mas acredita-se que "Reach for the Sky" continuou sendo sua escolha preferida e sua maior realização na tela.
Os filmes extremamente populares The Admirable Crichton (1957), A Night to Remember (1958), The Sheriff of Fractured Jaw (1958), North West Frontier (1959) e The 39 Steps (1959) galvanizaram seu status como um dos mais procurados da Grã-Bretanha depois de atores da década. Ele já foi um ator de £ 5 por semana em representação, agora ele comandava £ 50.000 por filme.
No auge de sua fama, More teve várias oportunidades de ir a Hollywood, mas com o sucesso que estava tendo em casa, ele não via sentido, nem mesmo o que tinha a oferecer a Tinseltown naquele momento.
A década de 1960 viu More continuar como protagonista em Sink the Bismarck! (1960), Loss of Innocence (1961) e We Join the Navy (1962). Ele citaria The Comedy Man (1964) como um de seus papéis mais favoritos interpretando o ator de meia-idade Chick Byrd. Este personagem ressoou com ele em dois níveis. A primeira foi como representou as experiências que ele teve como um jovem ator esforçado, a segunda foi como ele estava lidando com o presente, sua própria idade e as tendências de mudança da indústria. Seria o último papel principal de More na tela prateada. Outros sucessos no cinema vieram, mas em participações especiais ou papéis secundários, incluindo The Longest Day (1962), Oh! What a Lovely War (1969), The Battle of Britain (1969), Scrooge (1970) e The Slipper and the Rose: The Story of Cinderella (1976).
More finalmente alcançou fama mundial como protagonista na telinha na adaptação para a BBC de The Forsyte Saga (1967), de John Galsworthy. Ele trabalhou constantemente na televisão durante a década de 1960 em papéis principais, mas The Forsyte Saga pegou a imaginação do mundo e foi um sucesso enorme e fenomenal. A série conseguiu alcançar aquele raro status de culto e ajudou a apresentar Kenneth More a um público totalmente novo, muitos que não tinham visto seu trabalho anterior. Vários anos depois, More assumiu outro famoso personagem literário no papel de um padre católico que era adepto da solução de mistérios em G.K. Pai Brown de Chesterton (1974). O TV Times o premiou como Melhor Ator por sua atuação.
Kenneth More havia voltado ao teatro já em 1963, fazendo o papel de Peter Pounce ao lado de Celia Johnson em 'Out of the Crocodile', de Giles Cooper, no Phoenix Theatre. Um ano depois, ele apareceu em uma versão musical de 'The Admirable Crichton' co-estrelando com Millicent Martin em 'Our Man Crichton' no Shaftesbury Theatre. No final da década de 1960, ele recebeu grandes elogios da crítica como Hugh na produção de 'The Secretary Bird' (1968) de William Douglas-Home no Savoy Theatre. Acabou sendo o maior sucesso de sua carreira no palco. Seguiram-se 'The Winslow Boy' de Terence Rattigan (1970), o premiado 'Getting On' de Alan Bennett (1971), 'Sign of the Times' de Jeremy Kingston (1973) e 'On Approval' de Frederick Lonsdale (1977), todos eles reforçou a popularidade de More em seus últimos anos.
Ele foi nomeado um CBE (Comandante da Ordem Mais Excelente do Império Britânico) na lista de Honras de Ano Novo da Rainha de 1970. O Kenneth More Theatre, um teatro regional nomeado em sua homenagem foi inaugurado em Redbridge em 1974. The Variety Club of Great A Grã-Bretanha concedeu a More um coração de prata especial em 1975 por 40 anos no show business. Ele havia sido um grande apoiador do clube ao longo dos anos, participando de muitos eventos de caridade. Uma cerimônia especial transmitida pela televisão foi realizada no salão de baile Lancaster do Savoy Hotel e contou com a presença de muitos dos nomes mais conhecidos da indústria, incluindo Sir. Douglas Bader, de quem More manteve sua amizade ao longo dos anos.
1978 viu o lançamento de sua autobiografia 'More or Less', relatada ter vendido 100.000 cópias quase imediatamente após o lançamento. Recebeu elogios da crítica e do público generalizados e mostrou que seu apelo não diminuiu após 4 décadas no negócio, apesar de como os tempos haviam mudado. More foi considerada uma 'instituição no entretenimento britânico' de acordo com o apresentador Michael Parkinson, ao apresentá-lo em seu programa de bate-papo em 1978.
More anunciou sua aposentadoria em 1980 devido a uma doença, na época em que foi diagnosticado com Parkinson. Agora é muito provável que ele estivesse sofrendo de Atrofia de Sistemas Múltiplos (AMS), em parte devido à idade de início e à velocidade com que a doença progrediu. Kenneth More faleceu em 12 de julho de 1982. Sua esposa Angela Douglas estava ao seu lado, cuidando dele em seus últimos anos.
O serviço memorial de Kenneth More foi realizado em St Martin-in-the-Fields em 20 de setembro de 1982, data que também marcou seu aniversário. O serviço foi embalado com a família e amigos, incluindo Lauren Bacall, Dame Anna Neagle e Lady Joan Bader, viúva de Sir Douglas Bader, que faleceu no mesmo ano. Uma placa foi erguida na Igreja de São Paulo em Covent Garden, mais comumente conhecida como Igreja do Ator.
Já se passaram quase 40 anos desde sua morte, mas as atuações de Kenneth More resistiram, continuando a ser exibidas em todo o mundo na televisão e no entretenimento doméstico. Que maior legado pode haver para um ator do que ser capaz de continuar a emocionar o público muito depois de fazer sua reverência final.
