Ele nasceu em Reichenberg, hoje Liberec, na época Sudetenland alemão, que é a parte norte da antiga Chekoslováquia. Ele e sua irmãzinha Susanne perderam a mãe quando ele tinha 4 anos e sua irmã 2. Na segunda guerra mundial ele serviu como um fuzileiro naval onde ele viveu 3 ataques de aviões que ele sobreviveu apenas por maravilha. Depois da guerra, ele e um grupo de amigos fundaram o Teatro Franconiano perto de Coburg, Northbavaria, em um antigo castelo gelado. Eles foram pagos com madeira e carvão e coisas para comer. Lá ele conheceu sua primeira esposa, Edith, violinista. Sua filha Nora nasceu em 1951 e seu filho Uwe em 1954. Por 10 anos ele foi membro da Schauspielhaus em Zurique, que ele deixou com Peter Stein e um grupo de colegas de 1964. Eles fundaram o revolucionário Schaubühne em Berlim Ocidental. Em 1974 ele foi para a Suíça com sua esposa suíça "Toni" e trabalhou como freelancer pelo resto de sua vida. Ele morreu com 64 anos de idade de câncer. Ainda no dia de sua morte, ele estava no palco em uma parte principal, sentado, porque ele não era capaz de ficar de pé. Ele era uma pessoa amigável, tolerante, carinhosa e corajosa. Ele poderia ter sido uma estrela famosa se ele quisesse.
