Don Murray é um ator americano. Ele é mais conhecido por interpretar o governador Breck, o governante autoritário do filme de ficção científica "Conquista do Planeta dos Macacos" (1972).
Murray nasceu em 1929, filho de Dennis Aloisius Murray e sua esposa Ethel Cook. Dennis trabalhou como diretor de dança e gerente de palco, enquanto Ethel era cantora. Ethel Cook trabalhou como intérprete no Ziegfeld Follies (1907-1931), uma elaborada produção de revista teatral na Broadway.
Murray estudou na East Rockaway High School em East Rockaway, um vilarejo do condado de Nassau, em Nova York. Durante seus anos de colégio, Murray serviu como membro do time de futebol da escola, seu time de atletismo e seu clube de alegria. Ele se formou em 1947, aos 18 anos. Mais tarde, ele frequentou a American Academy of Dramatic Arts em Manhattan, Nova York. Ele se formou em 1951.
Murray fez sua estreia na Broadway em 1951, quando escalado como Jack Hunter em uma versão teatral da peça "The Rose Tattoo" (1951), de Tennessee Williams (1911-1983). Na peça, Hunter é marinheiro e namorado de Rosa Delle Rose, filha da protagonista da peça.
A carreira de palco de Murray foi interrompida quando ele foi convocado para o exército dos Estados Unidos. Ele se registrou como objetor de consciência durante a Guerra da Coréia (1950-1953), pois era membro da Igreja dos Irmãos. A Igreja Brethen é uma denominação cristã anabatista, que adere estritamente ao pacifismo e à não-violência. Murray foi designado para serviço alternativo na Europa. Ele foi dispensado com honra das forças armadas em 1954 e retomou sua carreira de ator.
Em 1956, Murray fez sua estréia no cinema no filme de drama romântico "Bus Stop". O filme foi uma adaptação de uma peça teatral de 1955 de William Inge (1913-1973). Murray foi escalado para o papel de Beauregard "Beau" Decker, um cowboy ingênuo, excessivamente entusiasmado e socialmente inepto de Montana. O filme mostra a paixão de Beau pela jovem cantora Cherie (interpretada por Marylin Monroe), que o faz primeiro sequestrá-la e depois coagi-la a se casar com ele. Ele está tragicamente inconsciente de que Cherie mal o conhece e que seu amor não é correspondido. O filme foi um sucesso de bilheteria e Murray foi indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante. O prêmio daquele ano foi ganho pelo ator rival Anthony Quinn (1915-2001).
A estreia de sucesso de Murray o ajudou a receber ofertas para mais papéis no cinema. Ele foi escalado como Charlie Samson no filme dramático "The Bachelor Party" (1957). Samson é o personagem principal do filme, um contador trabalhador que luta contra a tentação de trair a esposa. Ele foi então escalado para o papel de Johnny Pope, viciado em morfina, em "A Hatful of Rain" (1957), um filme sobre o então inovador tópico da dependência de drogas.
Em 1958, Murray atuou em seu primeiro filme de faroeste, "From Hell to Texas". No filme, ele foi escalado como Tod Lohman, um pobre fazendeiro que é suspeito de assassinar o filho de um poderoso barão do gado. O filme trata de Lohman sendo caçado pelo outro filho do barão do gado e seus mercenários, que buscam vingança.
O segundo filme de faroeste de Murray foi "These Thousand Hills" (1959). O filme retrata a história da pobreza à riqueza de Albert Gallatin "Lat" Evans (interpretado por Murray). Mas à medida que Lat fica mais rico, ele se torna um homem mais frio e severo. Levando-o a trair seu próprio amante, a alienar seu único amigo e a se casar com a filha de um banqueiro por dinheiro.
Murray também foi escalado para um papel principal no filme de guerra "Shake Hands with the Devil" (1959), que retrata a Guerra da Independência da Irlanda (1919-1921). Durante a década de 1960, Murray continuou a aparecer regularmente em filmes, muitas vezes escalados em dramas de época. Ele interpretou Wild Bill Hickok em The Plainsman (1966), e o ambicioso governante Justinian em "The Viking Queen" (1967).
Em 1968, Murray ganhou um papel co-protagonista na série de televisão ocidental "The Outcasts" (1968-1969). Ele interpretou o personagem Earl Corey, um veterano da Guerra Civil Americana e ex-rico proprietário de escravos. Na série, Corey foi roubado de sua riqueza por um irmão traidor e começou a ganhar a vida como um caçador de recompensas. Ele se junta ao outro caçador de recompensas Jemal David (interpretado por Otis Young), um liberto afro-americano. Os dois homens não são amigos, mas ambos são párias sociais e precisam das habilidades um do outro para obter lucro. A série foi considerada inovadora por apresentar uma equipe inter-racial de personagens, mas foi criticada por ser excessivamente violenta. A série durou apenas 26 episódios.
Em 1972, Murray desempenhou o papel principal do governador Breck em "Conquista do Planeta dos Macacos". Breck é o governante autoritário de uma civilização humana que usa macacos como escravos e é o dono do heróico protagonista César. Ele eventualmente falha em derrotar uma revolta de escravos e é capturado vivo por seu próprio escravo. O filme arrecadou 9,7 milhões de dólares em aluguel de cinemas nas bilheterias norte-americanas.
Murray recebeu o papel de Breck na sequência imediata do filme, "Batalha pelo Planeta dos Macacos" (1973), mas ele se recusou a voltar. Ele teria sentido que não havia graça em bancar o tirano duas vezes. Um personagem chamado Governador Kolp (interpretado por Severn Darden) foi introduzido no filme como o substituto de Breck.
Em 1975, Murray estrelou o filme de suspense "Deadly Hero", como o vilão protagonista Oficial Lacy. No filme, Lacy é um policial veterano do Departamento de Polícia da Cidade de Nova York (NYPD) que foi rebaixado por tendências violentas e por ser excessivamente agressivo no gatilho. Enquanto em serviço, Lacy mata o ladrão comum "Rabbit" (interpretado por James Earl Jones) e ganha brevemente uma reputação heróica. Mas uma testemunha da morte viu que Lacy é um assassino de sangue frio, e que Rabbit foi morto depois de se desarmar e se render a Lacy. Lacy decide matar a testemunha para proteger sua reputação. O filme foi um fracasso de bilheteria, e os críticos de cinema o culparam por sua atitude pessimista em relação à aplicação da lei. Entre os poucos críticos que realmente gostaram do filme estava Gene Siskel (1946-1999), escrevendo para o jornal "Chicago Tribune".
No final dos anos 1970, Murray foi reduzido a aparecer principalmente em filmes para a televisão. Em 1979, Murray voltou a carreira ao ser escalado para o papel principal de Sid Fairgate na novela "Knots Landing" (1979-1993). Fairgate foi retratado como o proprietário da concessionária de carros usados Knots Landing Motors e pater familias de uma grande família. Murray desempenhou esse papel até 1981, quando deixou a série devido a uma disputa salarial. Seu personagem foi escrito como tendo morrido durante uma cirurgia.
Durante a década de 1980, Murray teve poucas aparições em filmes teatrais. Eles incluíram o drama romântico "Endless Love" (1981), o filme de mistério "I Am the Cheese" (1983), o filme de ficção científica pós-apocalíptico "Radioactive Dreams" (1985), o filme de viagem no tempo "Peggy Sue Got Casado "(1986), o filme de espionagem" Scorpion "(1986), o filme de fantasia com tema de reencarnação" Made in Heaven "(1987) e o filme de fantasma" Ghosts Can't Do It "(1989).
Em 1989, Murray ganhou um novo papel de co-protagonista na série de televisão dramática de comédia "Brand New Life" (1989-1990), interpretando o personagem do advogado rico Roger Gibbons. Na série, Gibbons se casa com a repórter novata do tribunal Barbara McCray (interpretada por Barbara Eden). Cada um deles tem três filhos de casamentos anteriores e agora lutam para criar 6 filhos. O criador da série e show-runner foi o jovem roteirista Chris Carter (1956-), e seus temas foram baseados principalmente no antigo sitcom "The Brady Bunch" (1969-1974). A série não teve sucesso, e apenas um piloto e 5 episódios regulares foram transmitidos.
Em seguida, Murray teve um papel recorrente na curta série de comédia dramática para televisão "Sons and Daughters" (1991), sobre as lutas de uma mãe solteira que tenta manter a paz entre os membros de uma grande família extensa. A série durou apenas 13 episódios, mas 6 deles permaneceram inativos no momento do cancelamento.
Pelo resto da década de 1990, Murray teve papéis especiais em várias séries de televisão e apareceu em uma série de filmes para a televisão. Durante o início dos anos 2000, ele teve papéis em três filmes teatrais: a comédia romântica "Internet Love" (2000), o thriller de tema stalker "Island Pray" (2001) e o filme de comédia "Elvis is Alive" (2001). Em 2001, Murray, de 72 anos, se aposentou.
Murray voltou a atuar em 2017, quando lhe foi oferecido o papel recorrente do executivo da seguradora Bushnell Mullins na terceira temporada da série de mistério "Twin Peaks" (1990-1991, 2017). Mullins era o chefe do agente de seguros Douglas "Dougie" Jones, um dos vários sósias do agente do FBI Dale Cooper (o principal protagonista da série). A temporada foi elogiada pela crítica, mas não havia planos para uma quarta temporada.
Em 2019, Murray chega aos 90 anos. Ainda não está claro se o ator de longa vida aparecerá em mais projetos de cinema e televisão.
