O protagonista japonês, uma estrela importante e um dos poucos atores japoneses bem conhecidos fora do Japão. Nakadai era um balconista alto e bonito em uma loja de Tóquio quando o diretor Masaki Kobayashi o encontrou e o escalou para The Thick-Walled Room (1956). Nakadai foi posteriormente escalado para o papel principal na trilogia monumental de Kobayashi 'Ningen no joken' e se tornou uma estrela cuja aclamação internacional rivalizava com a do compatriota Toshirô Mifune. Como Mifune, Nakadai trabalhou frequentemente com o diretor Akira Kurosawa e, de fato, mais ou menos substituiu Mifune como o principal protagonista de Kurosawa após o conhecido desentendimento entre Mifune e Kurosawa. Suas participações por Kurosawa em Kagemusha (1980) e Ran (1985) estão entre as mais indeléveis da obra do diretor.
