Nascido em Santa Mônica, Califórnia, o lendário baterista de rock Sandy Nelson parecia destinado a uma carreira musical - seus melhores amigos na escola eram os futuros roqueiros Jan Berry e Dean Torrence (que viria a se tornar o duo de Jan & Dean) e Kim Fowley, que se tornou um dos produtores de discos mais influentes da história do rock.
Quando ele tinha 20 anos, seu primeiro disco, "Geronimo" (gravado com uma banda chamada The Renegades), foi escolhido para ser a trilha sonora do filme de exploração adolescente da American-International Pictures Ghost of Dragstrip Hollow (1959). O talento de Nelson o impulsionou para as fileiras da frente dos músicos de sessão. Ele foi o baterista de alguns dos maiores sucessos de rock dos anos 50 e 60, como "To Know Him Is Love It" do Teenage Teddy Bears (escrito por um de seus membros, Phil Spector), "A Thousand Stars". por Kathy Young e "Alley Oop" dos The Hollywood Argyles.
Em 1959, sua música "Teen Beat" alcançou o 4º lugar nas paradas da Billboard Hot 100, vendendo mais de 1.000.000 de cópias, o que lhe valeu um disco de ouro. Nelson logo assinou com a Imperial Records, e para essa gravadora ele saiu com o que provavelmente é o seu hit mais conhecido: o letivo e explosivo "Let There Be Drums" (embora não tenha sido tão grande quanto "Teen Beat" foi ).
Em 1963, Nelson sofreu um acidente de motocicleta e ficou gravemente ferido, tão seriamente que seu pé direito e parte de sua perna direita foram amputados (erroneamente acredita-se que seu pé foi amputado antes de fazer "Teen Beat" e "Let". Existem tambores "). Isso não impediu sua carreira, no entanto; ele gravou por alguns anos depois disso, e lançou um álbum de material novo em 2008.
