Barry Foster Newman nasceu em Boston, Massachusetts, filho de Sarah e Carl Newman. Depois de se formar na Boston Latin School, a escola pública mais antiga do país, ele se formou na Brandeis University com um B.A. em Antropologia. Enquanto estava em Brandeis, ele conheceu Lee Strasberg, que estava dando um curso de teatro, o que inspirou Barry a se tornar um ator.
Depois de se formar em Brandeis, foi convocado para o Exército e serviu na banda do Exército, tocando saxofone e clarinete. Depois de dispensado do exército, ele foi para Nova York para estudar com Strasberg e seguir a carreira de ator. Pouco depois, ele fez sua estréia na primeira comédia de Herman Wouk, Nature's Way, na qual interpretou um músico de jazz.
Ele então apareceu em vários shows da Broadway, incluindo "What Makes Sammy Run" (um musical), "Maybe Tuesday" de Mel Tolkin, e estrelou na produção de Nova York da peça mais longa do mundo, Agatha Christie "The Mouse Trap".
Sua carreira floresceu e ele começou a estrelar longas-metragens, como "O Advogado" de Sidney J. Furie, e como o icônico Kowalski em Ponto de Fuga (1971). Em 1974, foi oferecido o papel-título do que se tornou a famosa série de televisão Petrocelli (1974), pela qual recebeu indicações ao Emmy e ao Globo de Ouro.
Após o fim de Petrocelli (1974), Newman voltou a estrelar longas-metragens e minisséries, incluindo a aclamada minissérie Fatal Vision (1984), com Karl Malden, Eva Marie Saint e Gary Cole. Ele estrelou em mais de 20 filmes de televisão na semana, como "King Crab", pelo qual ganhou o ABC Theatre Award, e "Fantasies" com Suzanne Pleshette (com quem estrelou a série "Nightingales" do início dos anos 1990). Ele continuou co-estrelando em longas-metragens, como "Daylight" de Sylvester Stallone, "Bowfinger" de Steve Martin e "The Limey" de Stephen Soderbergh, com Peter Fonda. Ele continua a se deliciar com a profissão que escolheu, uma carreira de sucesso que se estende por cinco décadas.
O editor sênior de cinema da Rolling Stone, David Fear, tweetou recentemente sobre Barry: "Revendo os filmes de Barry Newman (Ponto de Fuga, Medo é a Chave), é como se os produtores fundissem Dustin Hoffman e Steve McQueen em um único ator."
