John nasceu e foi criado no Brooklyn, em Nova York, em uma família de policiais e bombeiros. Ele começou a faculdade estudando engenharia aeronáutica na Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida. Depois de trabalhar no Brooklyn Navy Yard como armador de navios por muitos anos, ele voltou a estudar no Herbert H. Lehman College (CUNY) no Bronx, onde descobriu a atuação. Ele então passou alguns anos fazendo teatro regional em Seattle antes de se mudar para Los Angeles em 1989. Ele fez vários comerciais, participações na TV e pequenos papéis em filmes antes de ser escalado como ator regular em "The Secret World Of Alex Mack" da Nickelodeon.
