Oliver Laurence North nasceu em San Antonio, Texas e cresceu em Philmont, Nova York. Ele se matriculou na Academia Naval dos EUA em 1962, mas não foi comissionado como Oficial de Marinha até 1968; Ele perdeu algum tempo devido a lesões sofridas em um acidente automobilístico.
Depois de sua comissão, ele serviu na Guerra do Vietnã como um líder de pelotão; Como oficial comandante da Área de Treinamento Norte do Corpo de Fuzileiros Navais (agora Camp Gonsalves) em Okinawa, Japão, como instrutor / instrutor de táticas de guerra na selva; Na sede da Marinha, em Arlington, Virgínia, e como oficial de operações do 3º Batalhão Marítimo, 8º Regimento Marítimo, 2ª Divisão Marítima, Camp Lejeune, Carolina do Norte.
Depois de se formar no curso de Comando e Estado-Maior em Newport, Rhode Island, foi designado para o Conselho de Segurança Nacional (parte do Gabinete do Presidente Ronald Reagan) em 1981.
A missão mais divulgada do Norte no NSC era ajudar nas negociações para os Contras, uma força de combate que tentava impedir que um regime comunista, os sandinistas, tomassem o poder na Nicarágua. Isso levou ao seu envolvimento altamente divulgado no que veio a ser conhecido como o caso Iran-Contra. O norte era o homem de ponta em um complicado trade-off que envolveu a venda de armas ao Irã em troca da libertação de reféns americanos que estão sendo mantidos no Líbano, desviando então os fundos dessas vendas para ajudar os Contras em sua luta para derrubar o Sandinista governo.
O presidente Reagan demitiu o norte de sua posição em 1986 por supostamente agindo sem a aprovação de seus superiores. Norte testemunhou sob imunidade em 1987 que seus patrões, inclusive o próprio Reagan, sabiam tudo o que estava acontecendo com as negociações e que ele nunca agiu sem a aprovação prévia de seus superiores. Sua recusa em aceitar a queda pelo plano fracassado lhe rendeu uma enorme quantidade de apoio nacional, junto com muitos detratores que pensaram que ele agiu por conta própria como um inconformista fora de controle. Por um tempo, a nação foi varrida com "Olliemania" durante as provações, e com razão.
Norte se aposentou do Corpo de Fuzileiros Navais em 1989 e ainda está muito no olho do público. Seus livros incluem "Under Fire" e "Mission Compromised". Em 1994, foi derrotado por Chuck Robb em uma oferta para o Senate dos E., representando Virgínia. Ele recebeu "Histórias de Guerra com Oliver North" no canal Fox News de 2001 a 2016.
Oliver North é tanto louvado por alguns como um herói que defendeu suas convicções e serviu seu país e seu governo fielmente e ridicularizado por outros como um mentiroso e transgressor da lei.
