David O'Hara nasceu em Glasgow, Escócia, para Patrick e Martha O'Hara. Depois de deixar a escola, ele foi aceito para um Programa de Oportunidades para Jovens, em um teatro comunitário baseado no Glasgow Arts Centre. Visitou escolas locais sob a direção de Robin Peoples.
David mudou-se para Londres aos 17 anos para estudar na Escola Central de Discurso e Drama, mas saiu depois de dois mandatos por causa da escassez de fundos. Ele voltou para a Escócia e conseguiu um papel em "Conforto e Alegria" de Bill Forsyth, então voltou para Central para terminar seu último mandato. Ele foi o substituto de Ralph Fiennes em "A Midsummer Night's Dream".
Atuou em "Romeo and Juliet" como Tybalt, dirigido por Declan Donnallan para a New Shakespeare Company, no Open Air Theatre de Londres, Regent Park, que foi seguido por uma turnê européia. Outros créditos de teatro incluem "The Comedy of Errors" no Pleasance Theatre, Edimburgo, Escócia e "Aff the Other Man" no Haymarket. Passou um ano na Royal Shakespeare Company em Stratford and the Barbican, em "Fashion", produção de Jonathan Miller de "Taming of the Shrew", "Romeu e Julieta", "Cymbeline" e "Bite of the Night" Danny Boyle.
Sua grande chance veio como Stephen, o irlandês rampaging que junta forças com William Wallace (Mel Gibson), em "Braveheart" (1995). O ano seguinte o viu co-starring de encontro a Helen Mirren como um polícia ligeiramente independente no "Prime Suspect V: Erros no Julgamento" de Granada Television, que arejou na "Masterpiece Theater" da PBS em 1997. Nesse mesmo ano, O'Hara também apareceu Em "The Devil's Own" de Alan J Pakula, foi o filme romântico de Janeane Garofalo em "The Matchmaker", retratou um motociclista no filme escocês "The Slab Boys" e retratou Bill Sykes na adaptação de "The Wonderful World of Disney" "Oliver Twist" (ABC).
