Quando era menino perto de Sarasota, Flórida, Buck O'Neil pendia ao redor dos campos de treino de primavera dos New York Yankees, e ocasionalmente seria permitido dentro para vê-los jogar. No entanto, como um jovem negro na América dos anos 1920, O'Neil não teve chance de jogar beisebol nas principais ligas. No entanto, ele começou como um primeiro baseman com os Monarchs de Kansas City nas Ligas Negras, logo se tornando conhecido por sua sólida performance com o morcego e sua luva deslumbrante no campo. Ele trabalhou nas Ligas Negras bem depois que Jackie Robinson quebrou a barreira de cores nas principais ligas e logo foi considerado muito velho para jogar alguma das equipes das principais ligas. Ele se tornou conhecido como gerente e liderou os monarcas para várias galhardetes. No entanto, uma vida no baseball forneceu a O'Neil o know-how estratégico e tático necessário em um bom treinador, então em 1962, O'Neil tornou-se o primeiro negro designado como treinador nas principais ligas, preenchendo essa posição para a Chicago Cubs. Embora Robinson tenha sido o primeiro negro a jogar nas principais ligas modernas, O'Neil foi o primeiro negro a tomar decisões que afetam a peça no campo. Em anos posteriores, particularmente após sua aparição no "Baseball épico" de Ken Burns (1994), o O'Neil atraente e eternamente afável foi muito procurado como palestrante motivacional. Seu otimismo alegre o sustentou mesmo quando, em 2006, perdeu a indução - por um voto - no Hall da fama do Baseball como parte de um grupo de jogadores e executivos da Liga negra. Em julho de 2006, tornou-se o homem mais velho a aparecer em um jogo de beisebol quando apareceu em um jogo All-Star de liga menor.
