Petter Næss nasceu em Oslo, na Noruega, em 1960. Originalmente, trabalhou como escritor, diretor e ator para o teatro, encenando cerca de 30 produções. Em 1997 ele foi nomeado diretor do Oslo Nye Teater (Teatro Novo de Oslo) e ele rapidamente fez uma marca para si mesmo promovendo peças norueguesas contemporâneas e focando em trabalhos para o público jovem. No teatro, ele realizou a primeira encenação de "Elling", baseada no popular livro de Ingvar Ambjørnsen "Brødre i blodet" (Brothers in Blood). O show foi um enorme sucesso e ganhou elogios da crítica e do público.
Em 1999 Næss fez sua estréia como diretor de cinema, com sua comédia de humor negro "Absolutt Blåmandag" (Ressaca Absoluta). Ambos os protagonistas do filme acabaram ganhando o Prêmio Amanda (no Festival Internacional Norueguês de Cinema) de melhor ator e atriz em 1999. Após o enorme sucesso de "Elling", foi apenas uma questão de tempo antes de ser transformada em um longa-metragem. e quando "Elling" o filme viu a luz do dia em 2001, o resultado foi um dos maiores blockbusters da história do cinema norueguês (cerca de 800.000 noruegueses viram o filme - para comparação: existem apenas 4,2 milhões de pessoas na Noruega) . "Elling" se tornou um favorito instantâneo e um clássico moderno com os freqüentadores noruegueses e se tornou o quarto filme norueguês na história a ser indicado ao Oscar de melhor filme estrangeiro (Oscar).
O ator ganhador do Oscar, Kevin Spacey, logo depois comprou os direitos de refazer "Elling" para os cinemas americanos, e o original norueguês se tornou um sucesso de seita com o público em todo o mundo. Com "Elling", o "filme de bem-estar" finalmente chegou à Noruega, e também despertou a coragem do público internacional.
Em 2003, o sucesso de "Elling" levou Næss a assinar um contrato com a 20th Century Fox para dirigir três filmes para a produtora tradicional. Antes de começar a produção do primeiro deles ("Mozart & the Whale", com Josh Hartnett) ele provou que ele também tinha um raro talento para os filmes juvenis, com seu drama juvenil norueguês "Bare Bea" (abertura em janeiro de 2004). . Novamente os críticos ficaram impressionados, e com três sucessos críticos e comerciais seguidos, Petter Næss provou sem sombra de dúvida que ele era um dos maiores cineastas noruegueses de sua geração.
