Warren Oates foi um ator americano dos anos 1960 e 1970 e início dos anos 1980, cujo estilo e intensidade distintos o levaram a papéis principais inusitados.
Oates nasceu em Depoy, uma pequena cidade do Kentucky. Ele era filho de Sarah Alice (Mercer) e Bayless Earle Oates, dono de um armazém geral. Ele frequentou o ensino médio em Louisville, continuando para a Universidade de Louisville e o serviço militar com os fuzileiros navais dos EUA.
Na faculdade, ele se interessou por teatro e em 1954 foi para Nova York para deixar sua marca como ator. No entanto, seu primeiro emprego de verdade na televisão foi, como tinha sido para James Dean antes dele, testar as gags do concurso no game show Beat the Clock (1950). Ele fez vários trabalhos braçais durante os testes, incluindo o de verificador de chapéu na boate "21".
Em 1957, ele começou a aparecer em dramas ao vivo como Studio One em Hollywood (1948), mas o sotaque rural de Oates parecia mais adequado para os faroestes que proliferavam nas telonas da época, então ele se mudou para Hollywood e imediatamente começou a conseguir trabalho constante como um jogador coadjuvante cada vez mais proeminente, freqüentemente como tipos covardes ou viciosos. Com seu papel como um dos irmãos Hammond na obra-prima de Sam Peckinpah Ride the High Country (1962), Oates encontrou um nicho tanto como ator quanto como colega de um dos diretores mais distintos e distintos do período. Peckinpah usou Oates repetidamente, e Oates, em grande parte devido ao destaque dado a ele por Peckinpah, tornou-se um daqueles raros atores cujo nome e rosto são tão familiares quanto os de muitas estrelas principais. Ele começou a interpretar papéis que, embora ainda fossem personagens, também eram protagonistas, particularmente em sucessos de culto como Two-Lane Blacktop (1971) e Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974).
Embora nunca destinado a ser um protagonista tradicional, Oates permaneceu um dos personagens mais valiosos e solicitados de Hollywood até sua morte repentina de um ataque cardíaco em 3 de abril de 1982, aos 53 anos. Seus dois últimos filmes, Tough Enough (1983) (filmado no início de 1981) e Blue Thunder (1983) (filmado no final de 1981), foram lançados mais de um ano após sua morte e foram dedicados à sua memória.
