Nascido no Canadá, James Orr estudou na Carleton University Journalism School e depois na faculdade de cinema da York University em Toronto. Em 1977, ele foi o primeiro canadense a ser aceito como Diretor Fellow no prestigioso American Film Institute em Los Angeles. Junto com seu parceiro de escrita / produção, Jim Cruickshank, Orr é responsável por uma bilheteria acumulada de mais de meio bilhão de dólares, em todo o mundo, com filmes como Três Homens e um Bebê (1987), Mr. Destiny (1990) e Pai of the Bride (1991).
