Nascido em Tóquio, Yasujiro Ozu era um aficionado por filmes desde a infância, muitas vezes jogando fora da escola para ver filmes de Hollywood em seu teatro local. Em 1923 conseguiu um emprego como assistente de câmera no Shochiku Studios em Tóquio. Três anos depois, foi nomeado diretor assistente e dirigiu seu primeiro filme no ano seguinte, Blade of Penitence (1927). Ozu fez trinta e cinco filmes mudos, e uma trilogia de comédias juvenis com toques sérios revelados no final da década de 1920 e início da década de 1930 colocou-o na linha de frente dos diretores japoneses. Ele fez seu primeiro filme sonoro em 1936, The Only Son (1936), mas foi convocado para o exército japonês no ano seguinte, sendo enviado para a China por dois anos e depois para Cingapura, quando a Segunda Guerra Mundial começou. Pouco antes de a guerra terminar, ele foi capturado pelas forças britânicas e passou seis meses em um P.O.W. instalação. No final da guerra, ele voltou para Shochiku, e suas experiências durante a guerra resultaram em fazer filmes mais sérios e pensativos em um ritmo muito mais lento do que antes. Seu filme mais famoso, Tokyo Story (1953), é geralmente considerado pelos críticos e fãs de cinema como sua "obra-prima" e é considerado por muitos como não apenas um dos melhores filmes de Ozu, mas um dos melhores filmes já feitos. Também produziu clássicos do cinema japonês como O Sabor do Chá Verde Sobre o Arroz (1952), Floating Weeds (1959) e An Autumn Afternoon (1962).
Ozu, que nunca se casou e viveu com sua mãe a vida toda, morreu de câncer em 1963, dois anos depois de ela ter morrido.
