Rena é uma atriz internacional premiada e é uma das seis únicas atores do mundo que trabalhou com George Lucas e Steven Spielberg durante sua ilustre carreira de três décadas.
Uma das 9 crianças, ela nasceu e foi criada na Bay of Islands, Nova Zelândia, filha de pai maori / galês e mãe européia. Ela foi publicada pela primeira vez às 8 quando ganhou um concurso nacional de poesia para crianças, e durante toda a sua juventude, Owen foi ativo no Maori Culture Club, produções High School Musical e Community Stage Plays. Apesar de saber que seus talentos estavam em criatividade, ao se formar, as Artes não eram consideradas uma carreira viável.
Aos 18 anos, ela se mudou para Auckland para seguir uma carreira de Enfermagem e 3 anos depois se qualificou como Enfermeira Geral e Obstétrica (RGN). Em 1983, ela foi em sua OE (experiência no exterior), uma perseguição comum ao Kiwi, e aterrissou em Londres. Aterrorizada pela imensa cidade e pelas luzes brilhantes do mundo do entretenimento, as tentações que a acompanhavam facilmente seduziram os ingênuos 21 anos de idade. Mas esse período de mudança de vida a levou de volta a uma carreira criativa.
Ela treinou no Actors Institute of London em meados da década de 1980. Durante seus anos de formação, ela trabalhou em todos os aspectos do teatro. A primeira peça teatral que escreveu, The River That Ran Away, foi produzida por Clean Break e dirigida pela renomada atriz britânica Ann Mitchell, com Rena no papel principal. Ele teve uma turnê de sucesso em Londres e mais tarde foi publicado pela NZ Playmarket (1991). Outros destaques do Reino Unido incluem, Voices from Prison para a Royal Shakespeare Company e premiada peça, Outside In, que estreou no Festival de Edimburgo.
Após seu retorno à Nova Zelândia em 1989, Rena atuou em dois dramas de uma hora para a série E Tipu E Rea da Television NZ. Um primeiro de seu tipo; a série foi escrita, representada, dirigida e produzida por Maori. Em constante busca de aprender e aperfeiçoar seu ofício, ela continuou a trabalhar extensivamente no teatro; atuando, escrevendo, dirigindo, trabalhando como dramaturgia, e foi membro fundador do Teatro Taki Rua.
Escreveu e gravou histórias curtas para a Radio NZ, escreveu e estrelou no palco aclamado pela crítica Daddy's Girl, enquanto interpretava papéis recorrentes em duas séries da TV da Nova Zelândia: Betty's Bunch e Shark in the Park. Rena era uma rara receptora de um Prêmio Literário e Bolsa de Estudos da Dame Te Atairangikaahu (a Rainha Maori).
O primeiro longa-metragem de Rena foi um papel coadjuvante no filme de Kevin Reynolds / Kevin Costner, Rapa Nui (1993), seguido pelo papel principal no filme cult-clássico da NZ Once Were Warriors. Sua performance eletrizante conquistou suas críticas universais. David Denby declarou: "O desempenho de Owen é clássico!" Roger Ebert proclamou: "Você não vê muitas vezes agindo assim nos filmes. Os dois líderes trazem os prêmios da Academia em perspectiva." Ruby Rich chamou-a de "The Bette Davis de Down Under", enquanto Thelma Adams escreveu: "Owen tem a aparência de Jeanne Moreau, o poder emocional bruto de Anna Magnani e uma fina capacidade atlética própria".
O filme foi eleito um dos 10 melhores filmes da Time Magazine em 1994, ganhou mais de 30 prêmios internacionais e foi exibido em 66 países. Rena ganhou os prêmios de Melhor Atriz nos Festivais de Cinema de Montreal, Porto, Seattle e San Diego, assim como o Spirit Award do Festival de Cinema de Cannes. Na Nova Zelândia, ela recebeu o Prêmio Benny de Excelência em Cinema e o prêmio Toast Masters Communicator of the Year.
Rena voltou ao teatro para atuar em duas peças de Stephen Berkoff, East West e Kvetch. Ela convidada estrela e ganhou uma nomeação de Melhor Atriz Coadjuvante por seu papel na série de TV da NZ, Coverstory. Em seguida, ela desempenhou um papel importante na Rede Australiana 10 TV Drama Series, Medivac (1996-1998), um papel principal no filme de Garth Maxwell, When Love Comes, e um papel de apoio em aclamado pela crítica de Rolf De Heer, Dance Me To My Song que estava em competição no Festival de Cinema de Cannes de 1999 e lhe rendeu uma indicação ao prêmio de Melhor Atriz Coadjuvante do Australian Film Institute (AFI).
Em 2000, Rena montou uma base em Los Angeles para aprender mais sobre cinema. Ela interpretou o amado Taun We em Star Wars de George Lucas: Ataque dos Clones, seguido por uma participação especial no filme de Steven Spielberg, A.I. Enquanto desenvolvia dois roteiros, ela desempenhou um papel recorrente no Angel da WB. Lucas a escalou novamente como Nee Alavar em Star Wars: Revenge of the Sith. Rena passou a desempenhar papéis secundários e de apoio em vários filmes internacionais. Os destaques incluem; Co-produção nipo-canadense do Lions Gate, Nemesis Game, a aclamada Rain Of The Children de Vincent Ward, o filme A Piece Of My Heart, da NZ, e Alyce Kills.
Em 2010, Rena desempenhou um papel de 3 meses na série de TV mais longa da NZ; Shortland Street e ganhou o prêmio de Melhor Atriz Coadjuvante no Prêmio Aotearoa de Cinema e Televisão 2011 (AFTA). Um papel recorrente na premiada série de TV australiana, East West 101 lhe rendeu uma indicação à Melhor Atriz Coadjuvante na Academia Australiana de Cinema e Televisão (AACTA), e uma indicação para Melhor Atriz no Festival Internacional de Televisão de Monte Carlo em 2012.
Em seu último seriado de TV, Rena interpretou a matriarca contracenando com o patriarca de Brian Cox, uma família criminosa multi-étnica, situada nas Ilhas do Estreito de Torres, para uma série de TV da ABC chamada "The Sopranos In Thongs!" O Hollywood Reporter elegeu o The Straits como uma das “10 melhores séries” para assistir ao Hulu em 2013.
Os créditos de teatro nos últimos 15 anos incluem papéis principais nas peças clássicas da Nova Zelândia; Haruru Mai e The Pohutukawa Tree, e nos EUA; leituras múltiplas do estágio para vozes nativas no Autry em Los Angeles e La Jolla Playhouse em San Diego, leituras da fase da caridade para a cidade de Hollywood ocidental, e um papel principal em um jogo havaiano chamado Fine Dancing. Rena adaptou e dirigiu a peça de Toa Fraser, Bare para a Asian American Theatre Company (AATC) em San Francisco.
Em 2014, Once Were Warriors foi eleito o filme número um de todos os tempos na Nova Zelândia. Rena desempenhou um papel fundamental em um documentário que celebra o 20º aniversário do filme, Where Are They Now? Seu último longa-metragem independente nos Estados Unidos, The Well, estreou no Festival de Cinema de Los Angeles e ela foi escalada para interpretar os papéis da série de TV da A & E, Longmire, e da série de TV de Sundance, The Red Road. Seu último filme em Nova Zelândia, The Dead Lands, teve uma apresentação especial estréia no Festival de Cinema de Toronto, recebeu ótimas críticas e vendeu para vários territórios. Para encerrar 2014, Rena desempenhou o papel de apoio de Glaeser em The Last Witch Hunter, dirigido por Breck Eisner, estrelado por Vin Diesel.
