Nascido em uma grande família católica irlandesa (o quinto de nove filhos) e criado na cidade de Nova York, Lydon superou um pai e pai alcoólatra para começar uma carreira na Broadway em 1937, atuando ao lado de Van Heflin, Sidney Lumet e Uta Hagen em produções separadas. . Depois de vários filmes com a Paramount e a RKO, Lydon deu o seu passo na série de filmes "Henry Aldrich" B do início dos anos 40. Depois de trabalhar cada vez mais na televisão no início dos anos 1950, Lydon voltou-se para papéis de produção, ajudando a criar M * A * S * H (1972) e 77 Sunset Strip (1958). Ele ainda está ativo como produtor e escritor.
