Ida nasceu em Londres em uma família do show business.Em 1932, sua mãe trouxe Ida com ela para um teste e Ida conseguiu o papel que sua mãe queria.A imagem era Her First Affaire (1932).Ida, uma loira descolorida, veio para Hollywood em 1934 e desempenhou papéis pequenos e insignificantes.Peter Ibbetson (1935) foi um de seus poucos filmes notáveis e não foi até The Light That Failed (1939) que ela teve a chance de conseguir papéis melhores.Na maioria de seus filmes, ela foi escalada como a mulher dura, mas simpática, do lado errado das pistas.Em The Sea Wolf (1941) e High Sierra (1941), ela desempenhou o papel de forma magnífica.Diz-se que ninguém consegue fazer damas azaradas como Lupino fazia.Ela interpretou personagens difíceis e conhecedores que se defenderam contra alguns dos maiores protagonistas da época - Humphrey Bogart, Ronald Colman, John Garfield e Edward G.Robinson.Ela fez vários filmes durante os anos 40 interpretando diferentes personagens, de Pillow a Post (1945), onde interpretou uma vendedora ambulante para o durão cantor de boate em The Man I Love (1946).Mas bons papéis para mulheres eram difíceis de conseguir e havia muitas jovens atrizes e estrelas estabelecidas competindo por esses papéis.Ela deixou a Warner Brothers em 1947 e se tornou uma atriz freelance.Quando papéis melhores não se materializaram, Ida se colocou atrás das câmeras como diretora, roteirista e produtora.Seu primeiro trabalho de direção veio quando o diretor Elmer Clifton adoeceu em um roteiro que ela co-escreveu Not Wanted (1949).Ida havia brincado que, como atriz, ela era a Bette Davis do pobre homem.Agora, ela disse que como diretora, ela se tornou o Don Siegel dos pobres.Os filmes que ela escreveu, dirigiu ou apareceu durante os anos 50 eram, em sua maioria, melodramas baratos.Mais tarde, ela se voltou para a televisão, onde dirigiu episódios em programas como The Untouchables (1959) e The Fugitive (1963).Nos anos setenta, ela fez aparições em vários programas de televisão e pequenos papéis em alguns filmes.
