Em uma carreira de mais de quatro décadas, James MacArthur desenvolveu um corpo de trabalho que é maravilhosamente dinâmico tanto em escopo quanto em extensão.Retratando de tudo, desde um assassino enlouquecido a um forte defensor da lei e da ordem, do adolescente frustrado ao cínico supervisor sênior, ele apareceu em vários filmes, programas de televisão e produções teatrais desde que sua carreira começou oficialmente em 1955.Embora ele tenha se apresentado em partes durante as produções de verão desde 1949, fazendo sua estréia no palco em "The Corn Is Green", sua verdadeira carreira de ator não começou até que ele estrelou como o adolescente complexo e incompreendido em "Deal a Blow" de John Frankenheimer .Transmita ao vivo no Climax!(1954) série de antologia de televisão, o programa contava a história de "Hal Ditmar", um jovem relativamente comum à beira da idade adulta que se vê envolvido em um mundo de problemas como uma bola de neve com seus pais, a lei e virtualmente todas as autoridades após uma pequena infração das regras em um cinema.A história foi tão bem elaborada e a atuação de MacArthur tão atraente que um ano depois foi refeita por Frankenheimer em seu primeiro lançamento teatral, The Young Stranger (1957).O filme recebeu muitos elogios da crítica e rendeu à sua estrela uma indicação ao Prêmio de Cinema da BAFTA (Academia Britânica de Cinema e Televisão) como Novato Mais Promissor (1958) e ganhou um festival de cinema na Suíça.O próximo filme da Disney sobre o romance de Conrad Richter, The Light in the Forest (1958).Passado no final do século 18 nos Estados Unidos, ele conta a história de um jovem que foi sequestrado pelos índios quando era bebê e criado como filho de um chefe.Um respeitado e aceito membro da tribo, o menino, conhecido como "Filho Verdadeiro", é arrancado da única vida que ele já conheceu e forçado a retornar aos seus pais biológicos devido a um tratado assinado por pessoas das quais ele não tem conhecimento e que possivelmente não pode ter qualquer interesse em seu bem-estar individual.Suas lutas subsequentes para descobrir exatamente onde ele se encaixa e para ganhar a confiança e a aprovação de sua nova comunidade são contadas de uma forma que é tão dolorosa e relevante para a sociedade de hoje quanto era naquela época.Os corolários entre esta história e as batalhas pela custódia que parecem ocorrer com uma frequência alarmante em nossa própria época são fortes e instigantes.Parece que a questão a respeito de quando na vida de uma criança sua linhagem biológica começa a ser superada pelo ambiente no qual ela está sendo criada é algo que ainda não foi respondido.A profundidade com que MacArthur imbuiu o papel torna seu desempenho verdadeiro e inesquecível.Antes de seu lançamento nos cinemas, The Light in the Forest (1958) foi precedido por mais três aparições em teleplays ao vivo, incluindo outra atuação notável na produção do Studio One (1948) de "Tongues of Angels" como "Ben Adams", um jovem homem com um problema de gagueira devastador que finge ser surdo / mudo para esconder a sua enfermidade.Uma série de papéis substanciais se seguiram rapidamente, incluindo os filmes clássicos da Disney Kidnapped (1959), Third Man on the Mountain (1959) e Swiss Family Robinson (1960);programas de televisão como The Untouchables (1959), Bus Stop (1961) e Wagon Train (1957);e mais duas teleplays ao vivo.Como assassino sociopata e gângster "Johnny Lubin" no episódio "Death for Sale" (1959), MacArthur interpretou pela primeira vez um personagem antipático.O realismo de parar o coração de sua atuação forneceu a prova definitiva de suas habilidades como um ator multifacetado e talentoso.No que ele descreveu em uma entrevista como seu primeiro papel "maduro", ele então apareceu como um doutor em formação em The Interns (1962), tendo um excelente desempenho como um jovem um tanto ingênuo que cresceu rapidamente quando confrontado com várias escolhas difíceis e situações que definem a vida.Depois disso, veio mais televisão, o subestimado, mas emocionante filme, Cry of Battle (1963), e Spencer Mountain (1963), o precursor de grande sucesso da popular série de televisão The Waltons (1972).Mais uma vez, em ambos os filmes, MacArthur interpretou jovens cujas vidas são mudadas por circunstâncias além de seu controle e que devem cavar fundo dentro de si mesmos para encontrar a força interior e coragem para lidar com esses eventos.Tendo agora acumulado uma lista impressionante de créditos em filmes e televisão, além de performances no palco na Broadway e outros locais, MacArthur então se voltou para o papel central de "Ensign Ralston" na tensa e angustiante história da Guerra Fria, The Bedford Incident ( 1965).Seu desempenho como o jovem oficial ansioso por agradar e sério carregava uma sutileza e uma intensidade difíceis de acreditar em alguém que ainda não tinha trinta anos.O papel de "William Ashton" no romance alegre, The Truth About Spring (1965) veio a seguir, quase imediatamente seguido por outra performance de maioridade como "Lt.Weaver "na saga do blockbuster da segunda guerra mundial, Battle of the Bulge (1965).Westerns e dramas de guerra predominaram na fase seguinte da carreira de MacArthur com aparições em programas de televisão como Branded (1965), 12 O'Clock High (1964), Gunsmoke (1955), Combat!(1962), Hondo (1967), Bonanza (1959) e Death Valley Days (1952), além dos filmes Ride Beyond Vengeance (1966), "Mosby's Marauders" (1966) e Hang 'Em High (1968).Foi sua aparição neste último filme que o levaria ao papel de "Dan Williams" em Hawaii Five-O (1968).Quando Leonard Freeman se viu procurando por um substituto para interpretar o complexo parceiro do poderoso "Steve McGarrett" de Jack Lord, ele foi procurar o jovem ator de que se lembrava de apenas dois ou três dias de trabalho em seu faroeste de baixo orçamento.A justaposição da boa aparência ainda infantil de MacArthur com sua habilidade de trazer dureza e sinceridade convincentes ao papel o tornou um dos atores mais lembrados e admirados da televisão popular dos anos 1960 e 1970.Ainda hoje, mais de vinte anos após o término da produção do programa, ele é transmitido em distribuição em mercados de todo o mundo.Seu bordão "Book 'im, Danno" ainda faz parte de nossa cultura popular, assim como a famosa frase de outro programa da mesma época: "Beam me up, Scotty".Partindo de "Five-O" antes de sua 12ª e última temporada, as aparições de MacArthur se tornaram menos frequentes, mas ainda assim memoráveis.Ele apareceu em programas de televisão populares como The Love Boat (1977), Vega(1978), Fantasy Island (1977) e Murder, She Wrote (1984) e estrelou dois filmes feitos para a televisão: The Night the Bridge Fell Down (1980) de Irwin Allen e Alcatraz: The Whole Shocking Story (1980) .Seu retrato comovente do infeliz "Walt Stomer" neste último é um bom exemplo de que suas habilidades como ator não diminuíram nos 25 anos desde sua primeira aparição na televisão.Ele se concentrou no palco por um tempo, atuando em produções como "Arsenic and Old Lace", "A Bedfull of Foreigners" e "Love Letters", bem como aparições ocasionais ao vivo em eventos esportivos de caridade e celebridades.Em 1998, depois de quase uma década longe das telas de televisão, ele assumiu o papel de "Frank Del Rio" no filme do Family Channel, Storm Chasers: Revenge of the Twister (1998).Com o novo século, MacArthur voltou a uma agenda profissional mais ativa, continuando a fazer várias aparições pessoais para dar autógrafos e saudar os fãs, bem como vários compromissos de palestras, como "One Book, Two Counties: An Evening With James", do nordeste de Ohio MacArthur ", The Cinema Audio Society Annual Awards Banquet and AdventureCon em Knoxville, Tennessee.Além disso, ele participou de vários especiais de televisão e programas de entrevistas, incluindo Emme & Friends, Entertainment Tonight (1981), Inside TVLand e Christopher Closeup.A crescente popularidade do mercado de DVD viu o relançamento de Swiss Family Robinson (1960) com um novo documentário de bastidores narrado por MacArthur e uma longa entrevista na tela cobrindo muitos aspectos de sua carreira.Com relançamento planejado para julho de 2003, a versão de 1956 de Anastasia (1956) deve incluir uma entrevista na tela com MacArthur discutindo sua mãe, Helen Hayes, e seu trabalho naquele filme.Abril de 2003 marcou seu retorno aos palcos como "Pai Madison" na peça original de Joe Moore, Dirty Laundry.Em 6 de novembro de 2003, o Hawaii International Film Festival escolheu James MacArthur e Hawaii Five-O (1968) como o destinatário do prêmio anual "Film in Hawaii", uma homenagem bem merecida e especialmente significativa, vinda do pessoas e o estado do Havaí.Planos estavam sendo feitos para apresentar MacArthur em uma nova série de televisão ambientada nas ilhas havaianas, embora nada mais definitivo tivesse sido providenciado.
