Loira, de olhos azuis e com um apelo atraente e felino, Carol Lynley começou sua carreira profissional como Carolyn Lee. Ela aprendeu balé aos sete anos de idade, tornou-se uma modelo infantil de sucesso aos dez anos de idade (eventualmente trabalhando para a loja de departamentos Sears & Roebuck em Nova York) e teve seu rosto reconhecido nacionalmente como 'a Coca-Cola Girl'.
Carol nasceu Carole Ann Jones, na cidade de Nova York, filha de Frances Fuller (Felch), da Nova Inglaterra, e Cyril Roland Jones, imigrante irlandês. Tentando começar a atuar desde cedo, Carol descobriu que outra pessoa com esse nome (nascida sete anos antes) já estava nos livros de Actors 'Equity, e assim Carolyn mudou seu apelido ao fundir o' lyn 'e o' lee 'para crie 'Lynley'. Desde os quinze anos, ela apareceu na Broadway, interpretou papéis juvenis na televisão antológica e apareceu na capa da revista Life Magazine em abril de 1957. Seus primeiros papéis importantes no cinema foram decididamente saudáveis, começando com The Light in the Forest (1958) para a Walt Disney Productions, na qual ela interpretou a serva Shenandoe. Foi um começo promissor. Uma revisora do New York Times elogiou seu desempenho (ao lado do colega novato James MacArthur), descrevendo os dois como "encantadores de verdade com mais do que sua parcela de talento."Mais uma vez no centro das atenções, Lynley reprisou seu papel anterior na Broadway na versão cinematográfica de Blue Denim (1959) como uma garota ingênua que engravida e enfrenta o dilema de confrontar o pai ou ter um aborto ilegal. Essa performance a levou a ser indicada ao Globo de Ouro como Mais Promissora Iniciante em 1959. Nesse mesmo ano, ela se formou com um diploma na Escola de Jovens Profissionais de Nova York. Lynley passou a interpretar outros personagens e adolescentes problemáticos antes de gradualmente mostrar sua imagem saudável no início dos anos 60.
Return to Peyton Place (1961) encabeçou a atriz como uma romancista best-seller que revela controversamente os mais obscuros segredos e escândalos da cidade. Isso foi seguido pela farsa sexual obscena (e principalmente irritante) Under the Yum Yum Tree (1963), com Lynley como uma estudante virginal de um prédio de apartamentos de Nova York perseguida por um proprietário lascivo / playboy (interpretado por Jack Lemmon). Felizmente, melhores oportunidades para provar sua coragem de atuação apareceram com um duplo papel em The Cardinal (1963) (ao lado de Tom Tryon) e como a mãe atormentada de uma criança sequestrada no thriller psicológico superior Bunny Lake Is Missing (1965), dirigido por Otto Preminger e co-estrelando Laurence Olivier. A revista Cinema comentou "Com um rosto como o de um anjo caído, Carol Lynley tem uma beleza que é frequentemente inspiradora".
Em março de 1965, a ex-rainha adolescente posou nua para uma edição da revista Playboy. Nesse mesmo ano, ela desempenhou o papel-título em uma biografia tórrida do símbolo sexual de Hollywood dos anos 30, Jean Harlow. Enquanto a qualidade de seus filmes tendia a declinar após meados dos anos 60, ainda havia momentos divertidos nas imagens B, como The Shuttered Room (1967) e Once You Kiss a Stranger... (1969) (neste thriller chocante, Lynley se elevou acima de seu material e foi memorável no papel de uma assassina psicótica). Em The Poseidon Adventure (1972), de Irwin Allen, ela era apenas um dos passageiros infelizes que acabaram no armário de Davy Jones. Ainda assim, a Variety chamou sua performance de "especialmente eficaz". Depois de 1967, a televisão forneceu a maior parte de seu trabalho, incluindo participações especiais em programas seminais como Mannix (1967), The Invaders (1967), Hawaii Five-O (1968) e como co-estrela do piloto de TV de The Night Stalker (1972 ) (como a namorada de Carl Kolchak). Em seu penúltimo papel, Lynley interpretou a avó em um filme intitulado estranhamente semelhante ao que havia lançado sua carreira: Uma Luz na Floresta (2003).
Carol Lynley se aposentou da tela em 2006. Uma atriz altamente capaz que deveria ter causado um grande estrago em Hollywood, ela faleceu em 3 de setembro de 2019, em Pacific Palisades, Califórnia, por um ataque cardíaco aos 77 anos.
