Aline MacMahon nasceu de ascendência irlandesa / russa em 3 de maio de 1899, filha de William Marcus MacMahon e Jennie Simon MacMahon.Seu pai se tornou editor-chefe da Munsey's Magazine, enquanto sua mãe seguiu uma carreira de atriz teatral desde a meia-idade e viveu até a avançada idade de 107 anos.Depois que a família se mudou para o Brooklyn, Aline foi educada em Nova York e se formou no Barnard College em 1920.Ela apareceu pela primeira vez no palco em 'The Madras House' no Neighborhood Playhouse e posteriormente fez sua estréia na Broadway em 'The Mirage' em 1921.Durante a década de 1920, Aline teve uma carreira prolífica na Broadway, primeiro, como uma comediante adepta de personificações (notadamente em 'The Grand Street Follies' e 'Artists and Models').Em 1926, ela provou ser igualmente adepta de papéis dramáticos, causando um impacto em 'Beyond the Horizon' de Eugene O'Neill.Noël Coward a descreveu como "surpreendente, comovente e bela", enquanto o crítico Alexander Woollcott comentou sobre sua "extraordinária beleza, vitalidade e verdade" (New York Times, 14 de outubro de 1991).A distinta carreira de Aline no palco durou cinco décadas e meia, destacada por muitas atuações aclamadas pela crítica em peças como 'The Eve of St.Mark '(1942-43),' The Confidential Clerk '(1954),' Pictures in the Hallway '(1956) e' All the Way Home '(1960-61).Seus traços um tanto melancólicos, com pálpebras pesadas e sobrancelhas grossas inspiraram o escultor Isamu Noguchi e o fotógrafo Cecil Beaton.
A carreira de Aline no cinema começou com a força de sua professora de cultura vocal sagaz, May Daniels, na comédia de Kaufman e Hart 'Once in a Lifetime', que ela criou no palco em Los Angeles em 1931. Ela reprisou seu papel na tela do no ano seguinte e foi, antes disso, escalado para papéis semelhantes como secretárias mal-humoradas em Five Star Final (1931), (sua estreia) e The Mouthpiece (1932). Gold Diggers de 1933 (1933) concedeu-lhe um papel de co-estrela bem recebido como a dura Trixie Lorraine. Aline conseguiu escapar da classificação com várias performances dramáticas fortes: a triste esposa rejeitada de Edward G. Robinson em Silver Dollar (1932); a simpática e abnegada Sra. Moore de The Life of Jimmy Dolan (1933); seu papel co-protagonista como a sofredora esposa de Guy Kibbee, Myra, em Babbitt (1934); e a gentil tia solteirona Lily Davis em Ah Wilderness! (1935).
Na década de 1940, Aline começou a interpretar papéis de personagens menos importantes, mas foi indicada ao Oscar por sua atuação como a mãe chinesa do personagem de Katharine Hepburn, Ling Tan, em Dragon Seed (1944). Depois disso, Aline interpretou uma sucessão de mães e avós gentis, como, por exemplo, em The Eddie Cantor Story (1953). Ela também foi ocasionalmente empregada em papéis mais carnudos ao ar livre em qualquer coisa, de espadachins, como The Flame and the Arrow (1950), a westerns, como seu dono do rancho em The Man from Laramie (1955). Com um elenco mais exótico, ela interpretou a mãe havaiana de James Darren, Kapiolani Kahana, em Diamond Head (1962). Em sua última atuação no cinema, ela recriou seu papel no palco como Tia Hannah para a versão cinematográfica da Paramount de All the Way Home (1963). Baseado no romance A Death in the Family de James Agee, o filme foi um grande sucesso de crítica, mas teve um desempenho pior nas bilheterias.
Exceto por um punhado de participações especiais na televisão, Aline praticamente se aposentou das telas depois de 1964 e morreu de pneumonia em sua casa em Manhattan aos 92 anos de idade em outubro de 1991.
