Um dos diretores mais ilustres (embora frequentemente esquecidos) que surgiram da indústria cinematográfica britânica, Alexander Mackendrick, nasceu de fato nos EUA (de pais escoceses), mas cresceu em sua terra natal, Escócia, onde estudou em Glasgow. Escola de Arte. Ele começou como ilustrador comercial e seus primeiros filmes foram em animação (para filmes publicitários), mas logo se viu atraído pela ação ao vivo, filmando vários documentários curtos e escrevendo roteiros ao longo da década de 1940. Ele estreou em 1948 com o clássico da comédia Ealing, Whisky Galore! (1949), ambientado em sua terra natal na Escócia, e mais da metade de sua produção total seria para o estúdio, incluindo obras-primas como O Homem de Terno Branco (1951) e The Ladykillers (1955) - comédias com um tom mais sombrio, uma vantagem mais satírica para eles do que a comédia britânica bastante acolhedora e paroquial, mais típica da época. Seu primeiro filme de Hollywood levou esse estilo ao limite em Sweet Smell of Success (1957), um retrato cruel e sem barreiras do mundo dos implacáveis colunistas de fofocas de Nova York. Embora agora aclamado como um dos grandes filmes americanos, e um ponto alto na carreira de Mackendrick, estrelado por Burt Lancaster e Tony Curtis e o diretor de fotografia James Wong Howe, foi um desastre crítico e de bilheteria que, infelizmente, garantiu que Mackendrick nunca escala novamente essas alturas. Depois de apenas mais três filmes, ele recebeu um emprego acadêmico como decano do Departamento de Cinema do Instituto de Artes da Califórnia, que ele aceitou e manteve de 1969 até pouco antes de sua morte.
