Jena Malone nasceu em Sparks, Nevada, para Deborah Malone e Edward Berge. Seu avô possuía um cassino, Karl's Silver Club, em Sparks. Ela foi criada pela mãe e pelo parceiro da mãe. Começando como atriz infantil, e depois assumindo papéis como um jovem adulto, a carreira de Malone foi comparada à de Jodie Foster, ela mesma uma ex-atriz infantil e que co-estrelou com Malone em dois filmes. Jena é frequentemente descrita como tendo uma maturidade além de seus anos e, em sua carreira até o momento, ela sempre lidou com papéis que são difíceis e não são padrão para atores de sua idade.
A primeira reivindicação de Malone à fama foi na realização do papel-título em Bastard Out of Carolina (1996) pelo qual ela ganhou o Young Artist Award, e que ela filmou quando tinha apenas dez anos de idade. Este filme abordou questões de abuso infantil, violência e sexo. Jena disse em entrevistas posteriores que este filme e sua participação nele continuam a influenciar substancialmente sua vida.
Demonstrando autoconfiança e uma visão clara dos objetivos pessoais desde cedo, Jena, aos 14 anos, foi encorajada a testar Air Force One (1997), um filme que era virtualmente garantido como um sucesso desde o rei das bilheterias. Harrison Ford foi escalada para a liderança, mas Jena disse que preferia procurar outros papéis que fossem de maior interesse para ela.
Nos anos seguintes, Malone apareceu em vários filmes feitos para a TV, pelos quais ela ganhou ou foi indicada para muitos prêmios. Em 1997, ela teve sorte em ser lançada no blockbuster Contact (1997), onde ela interpretou a versão infantil do personagem principal de Jodie Foster. Foster afirmou que ela construiu seu personagem imitando Jena. E, em 1998, Jena foi escalada para o grande filme Stepmom (1998), onde ela co-estrelou com Julia Roberts, Susan Sarandon e Ed Harris. Foi dada a Jena o que provavelmente seria a melhor frase naquele filme em que seu personagem, amargurado em relação ao divórcio de seus pais, confronta seu pai que voltou para casa brevemente; em um momento de crise, o pai dela diz a ela "Você não se excita com a sua mãe", e o mal-humorado Malone exclama "Não - esse é o seu trabalho".
Além disso, em 1998, Malone apareceu em um episódio de duas partes da aclamada série de TV Homicide: Life on the Street (1993). Ao contrário do que se poderia esperar de uma atriz adolescente, nesse episódio, Jena desempenhou o complexo papel do perpetrador de um crime, que ela retratou com sutileza.
Aos 15 anos, Jena foi legalmente emancipada e, assim, assumiu o controle direto de suas finanças e de sua carreira. Malone começou a receber mais atenção e elogios em seu próximo conjunto de filmes: o culto artístico Donnie Darko (2001); a jornada adolescente The Dangerous Lives ofAltar Boys (2002), onde ela novamente co-estrelou com Jodie Foster; e o satírico salvo! (2004), que estreou Jena como a liderança em um filme.
Jena manifestou interesse em dirigir algum dia, e por isso ela está se preparando para papéis atrás da câmera, bem como na frente. Em 2002, ela co-produziu American Girl (2002), ao mesmo tempo que estrelou. E, em 2003, ela realizou um estudo formal de fotografia.
No início de 2006, Malone estreou no palco da Broadway na peça "Dúvida". Uma crítica da Broadway.com caracterizou seu desempenho como "surpreendente".
Muitas pessoas em Hollywood têm empregos como atores. Preste atenção em Jena Malone. Ela é uma artista.
