Silvana Mangano nasceu em 21 de abril de 1930 em Roma, Itália e foi criada na pobreza durante a Segunda Guerra Mundial. Ela se formou dançarina por sete anos e se sustentou como modelo. Em 1946, aos 16 anos, ganhou o concurso de beleza Miss Roma e com ele conseguiu um papel em um filme de Maria Della Costa. Um ano depois, ela foi uma das meninas no concurso Miss Itália. Lucia Bose tornou-se "A Rainha", e nas proximidades, no palco de Stresa, estavam algumas outras futuras estrelas do cinema italiano: Gina Lollobrigida, Eleonora Rossi Drago e Gianna Maria Canale.
A ligação anterior de Mangano com o cinema ocorreu com seu relacionamento romântico com o ator Marcello Mastroianni. Isso a levou a um contrato de cinema, embora isso levasse algum tempo para Mangano ascender ao estrelato internacional com seu papel em Bitter Rice (1949). Posteriormente, fechou contrato com a Lux Film e, posteriormente, casou-se com Dino De Laurentiis, que estava prestes a se tornar um produtor conhecido. Embora ela nunca tenha escalado as alturas de suas contemporâneas Sophia Loren e Gina Lollobrigida, Mangano permaneceu uma estrela favorita das décadas de 1950 e 1970, aparecendo em Anna (1951), O Ouro de Nápoles (1954), Mambo (1954), Teorema (1968) , Death in Venice (1971) e The Scopone Game (1972).
Casado com o produtor de cinema Dino De Laurentiis desde 1949, o casal teve quatro filhos: Veronica, Raffaella, Francesca e Federico. A filha de Veronica, Giada, é a apresentadora de "Everyday Italian" e "Giada at Home" na Food Network. Raffaella co-produziu com o pai no penúltimo filme de Mangano, o épico de ficção científica Duna (1984). Em 1983, separou-se de De Laurentiis e abandonou a carreira para viver em Paris e Madrid, onde fez tapeçarias. Após a cirurgia em 4 de dezembro de 1989, que a deixou em coma, Silvana Mangano morreu aos 59 anos de câncer de pulmão em Madrid, Espanha, durante as primeiras horas da manhã de 16 de dezembro de 1989.
