Johnny Marr fez seu nome como guitarrista principal com a banda de rock britânica The Smiths, considerada por alguns como uma das bandas mais influentes dos anos 80. Junto com Morrissey, Marr criou algumas das músicas mais memoráveis e aclamadas daquela década, com as letras espirituosas e satíricas de Morrissey e vocais lamentosos perfeitamente complementados pelo estilo distintivo de guitarra de Marr. As melodias atraentes da banda e a presença de palco excêntrica e carismática de Morrissey asseguraram que The Smiths desenvolvesse um grande e dedicado seguimento no Reino Unido. Até hoje, eles são nomeados pela maioria dos up-and-coming bandas de guitarra britânica como uma influência. Conflitos de personalidade entre Marr e Morrissey significaram um final amargo para The Smiths em 1987. Morrissey forjou uma carreira de sucesso como artista solo, enquanto Marr se tornou um músico de sessão muito procurado e "guitar for hire", trabalhando brevemente com artistas como The Pretenders e Bryan Ferry, antes de um trabalho mais extenso e notável com Electronic e The No início dos anos 90. No final dos anos 90, ele formou uma nova banda, Johnny Marr's Healers.
