Jenny Maxwell era uma atriz americana de ascendência norueguesa. Ela teve uma carreira relativamente breve durante o final dos anos 1950 e 1960. Seu papel mais importante foi o de Ellie Corbett na comédia musical "Blue Hawaii" (1961), retratada como uma adolescente namoradeira que tem pensamentos suicidas.
Maxwell nasceu na cidade de Nova York. O pai dela era trabalhador da construção civil. O sobrenome original era "Moksvold", mas foi americanizado para "Maxwell". Em uma reportagem da década de 1950, foi afirmado que Maxwell era primo da colega atriz Marilyn Monroe (1926-1962). Essa conexão foi usada para fins publicitários, mas não está claro se era uma relação real ou uma mera invenção.
Em 1958, Maxwell foi "descoberto" pelo diretor de cinema Vincente Minnelli (1903-1986). Ele a trouxe para Hollywood, onde ela fez um teste para um papel importante no drama "Some Came Running". Maxwell não conseguiu essa parte. mas foi oferecido como convidado para iniciar papéis na televisão. Ela apareceu em séries de televisão populares, como "Bachelor Father", Father Knows Best "e" Bonanza ".
Em 1959, Maxwell fez sua estréia no cinema no drama "Blue Denim". O filme tratava da gravidez na adolescência e adolescentes levantando os fundos necessários para um aborto. Foi baseado em uma peça teatral de James Leo Herlihy (1927 - 1993). O papel de Maxwell não foi creditado, embora seu personagem recebesse um nome.
Em 1961, Maxwell recebeu um papel importante em "Blue Hawaii". Embora ela não fosse a protagonista feminina do filme, Maxwell apareceu em várias de suas cenas principais e. Sua personagem foi retratada como uma garota de 17 anos tentando seduzir o protagonista do filme Chadwick "Chad" Gates (interpretado por Elvis Presley), sentindo que ninguém a ama e considerando o suicídio. Seu personagem recebeu bastante tempo na tela e teve seus próprios subenredos dentro do filme. O filme foi um sucesso de bilheteria, o décimo filme de maior bilheteria de 1961. Este foi provavelmente o auge da carreira de Maxwell.
Em 1963, Maxwell teve um pequeno papel na comédia "Take Her, it's Mine". O filme tratava de um relacionamento entre pai e filha, com um pai de meia-idade preocupado porque sua filha em idade universitária anda com beatniks. O filme foi um fracasso de bilheteria, arrecadando menos do que seus próprios custos de produção.
Em 1963, Maxwell teve outro papel como adolescente no filme de comédia "Shotgun Wedding". No filme, sua personagem Honey Bee Heller quer se casar com seu namorado, que por acaso é filho do pior inimigo de seu pai. O filme foi um filme B, lembrado principalmente porque um de seus roteiristas foi o famoso diretor Ed Wood (1924-1978). Este foi o papel do último filme de Maxwell.
Maxwell continuou freqüentemente aparecendo em papéis na televisão ao longo da década de 1960, principalmente em papéis de estrelas convidadas. Sua carreira não foi particularmente lucrativa e, segundo consta, ela enfrentou problemas financeiros. Em 1970, ela se casou com seu segundo marido, o advogado rico Ervin "Tip" Roeder. Roeder era 21 anos mais velho que ela, mas podia sustentar seu sustento. Nesse ponto, Maxwell deixou de atuar.
No início dos anos 1970, Maxwell e seu marido se estabeleceram em uma grande casa, localizada em Cherokee Lane, em Beverly Hills. Ela o decorou em estilo safári e começou a convidar amigos e associados para festas em sua casa. Roeder raramente comparecia a essas festas. O casamento deles foi turbulento, com o casal tentando várias vezes viver separadamente e depois se reunir. Em 1980, Maxwell iniciou um processo de divórcio. Ela tinha direito a um acordo de divórcio "pesado".
Em 9 de junho de 1981, Maxwell passou por uma pequena cirurgia em um hospital. Enquanto eles viviam separados na época, Roeder se ofereceu para levá-la para casa assim que ela saísse do hospital. Ela aceitou a oferta, embora seus amigos não confiassem em Roeder. Em 10 de junho, Maxwell e Roeder visitaram um restaurante juntos. Depois, eles foram de carro até a residência de Roeder em Beverly Hills.
Pouco depois, alguém atirou em Maxwell e Roeder. Quando Roeder pediu ajuda, Maxwell já estava morto com "metade da cabeça estourada". Roeder morreu pouco depois, sem identificar o agressor. Maxwell tinha 39 anos quando morreu. A polícia atribuiu as mortes a um roubo malsucedido, embora nada tenha sido roubado da residência de Roeder. O caso permanece oficialmente sem solução.
Em 2018, o jornalista veterano Buddy Moorehouse (primo de Maxwell) começou a pesquisar o assassinato. Ele descobriu que a polícia tinha outras teorias sobre o assassinato, embora sem suspeitos conhecidos. Ele usou sua pesquisa para publicar o romance "Assassinato de uma garota de Elvis: Resolvendo o caso Jenny Maxwell" (2021), uma representação ficcional do caso de assassinato.
Maxwell se foi há muito tempo, embora ela ainda seja lembrada por seus relativamente poucos papéis notáveis. Seu assassinato não resolvido atraiu o interesse de escritores de crimes verdadeiros e ainda atrai alguma publicidade. Ela é provavelmente mais famosa do que muitas atrizes lutadoras de sua época.
