A primeira aparição de Ed McMahon diante de um microfone foi como um "visitante" de 15 anos de idade em um jogo de bingo no Maine.Depois disso, passou os três anos seguintes percorrendo o circuito de feiras e carnaval do estado.Piloto de caça da Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, McMahon vendeu cortadores de vegetais no calçadão de Atlantic City para se inscrever na Universidade Católica de Washington, DC.Na década de 1950, ele apresentou um programa de entrevistas noturno na Filadélfia antes de trabalhar como palhaço no programa Big Top (1950).Sua próxima missão foi como piloto de caça durante a Guerra da Coréia.Depois disso, ele retomou sua carreira na televisão.Em 1959, ele foi contratado como o homem heterossexual de Johnny Carson no programa de perguntas e respostas Who Do You Trust?(1956).Quando Carson sucedeu Jack Paar no programa da NBC The Tonight Show, estrelado por Jack Parr (1957), que se tornou o programa The Tonight Show estrelado por Johnny Carson (1962), ele levou McMahon com ele.Esse trabalho durou 30 anos e tornou McMahon rico e famoso.Na tela grande, desempenhou papéis heterossexuais no dramático The Incident (1967) - do qual obteve ótimas críticas - e no comic Fun with Dick and Jane (1977).Ele também apareceu em filmes feitos para a TV e apresentou programas de jogos durante o dia nas décadas de 1960 e 1970.Na década de 1980, McMahon se juntou a Dick Clark em Super Bloopers and Practical Jokes (1984) e apresentou seu próprio programa de talentos de longa data, Star Search (1983).Ele também fez aparições comerciais para uma infinidade de produtos.Em 1994, foi escalado como ele mesmo em Love Affair (1994), com Warren Beatty e Annette Bening.
