Bill McKinney, o ator de cinema e televisão que foi um dos grandes vilões na tela, nasceu em Chattanooga, Tennessee, em 12 de setembro de 1931. Ele teve uma vida instável quando criança, mudando 12 vezes antes de se juntar à Marinha no 19 anos de idade durante a Guerra da Coréia. Certa vez, quando sua família se mudou do Tennessee para a Geórgia, ele foi espancado por uma gangue local e jogado em um riacho pela ofensa de ser do Estado Voluntário.
Em seus quatro anos de serviço na Marinha, McKinney serviu dois anos em uma mina em águas coreanas. Ele também estava estacionado em Port Hueneme, no condado de Ventura, na Califórnia, e viajaria para Los Angeles enquanto estivesse em liberdade de seu navio. Durante seus anos na Marinha, McKinney decidiu que ele queria ser um ator e faria sua vida se sobrevivesse à Guerra da Coréia.
Descarregado em Long Beach, Califórnia, em 1954, McKinney estabeleceu-se no sul da Califórnia. Ele freqüentou a escola de atuação no famoso Pasadena Playhouse em 1957, e seus colegas incluíram Dustin Hoffman e Mako. McKinney se sustentava como arborista, aparando e derrubando árvores, um trabalho que ele continuou até os anos 70, quando estava aparecendo em grandes filmes. McKinney teve um caso de amor ao longo da vida com árvores desde que ele era criança.
Após seu tempo no Pasadena Playhouse, McKinney foi admitido no Atores Studio de Lee Strasberg. Ele fez sua estréia no cinema no filme de exploração, She Freak (1967), e estava ocupado na televisão, fazendo sua estréia em 1968 em The Monkees (1966) e chamando a atenção como "Lobo" em Alias Smith e Jones (1971). Mas foi como o Homem da Montanha em John Boorman's Deliverance (1972), um filme indicado ao Oscar de Melhor Filme de 1972 no Oscar, que atraiu a atenção de McKinney e solidificou sua reputação como um dos vilões mais odiosos de todos os tempos.
Em sua autobiografia, McKinney's Deliverance (1972) co-star, Burt Reynolds (cujo personagem envia The Mountain Man com uma flecha nas costas) disse sobre McKinney: "Eu pensei que ele estava um pouco torto. Eu costumava acordar às cinco da manhã." a manhã e vê-lo correndo nu através do campo de golfe, enquanto os irrigadores regaram a grama .... "
McKinney nega isso, e também contesta a alegação de Reynolds de que ele estava exageradamente entusiasmado com a cena infame em que seu personagem abraça Ned Beatty.
"Ele sempre tocava noido", disse Reynolds sobre McKinney, "mas ele tocava bem. Com meu senso de humor obscuro, eu meio que me divertia com ele ... McKinney era um cara muito bom método muito longe ".
McKinney disse à revista Maxim em uma entrevista em homenagem a ele e seu parceiro da Mountain Man, 'Herbert' Cowboy 'Coward', como os vilões de tela número 1 de todos os tempos que as histórias de Reynolds não eram verdadeiras. "Se você perder o controle em um set de filmagem", McKinney disse a Maxim, "não está agindo, é indulgente".
Personalidade de tela selvagem e imprudente de McKinney e propensão para vilão na tela atraiu ofertas de diretores de lista-A, que é uma prova de seu profissionalismo. Ele começou a aparecer em filmes dirigidos pelos principais diretores: Junior Bonner (1972) de Sam Peckinpah, The Life e Times of Judge Roy Bean (1972) de John Huston, For Pete's Sake (1974) de Peter Yates e, mais assustadoramente, como o assassino de Alan The Parallax View, de J. Pakula (1974). (Um diretor que não o contratou foi Stanley Kubrick, que o considerou para o papel de instrutor de fuzileiros navais em Full Metal Jacket (1987), mas hesitou ao pensar que ele era muito assustador após a exibição de "Deliverance".)
McKinney também apareceu no clássico filme de TV, The Execution of Private Slovik (1974), enquanto estrelando em alguns dos principais programas de TV, incluindo He Will Never See Daylight (1975) e Columbo (1971).
Estava no set trabalhando para um novo diretor, que iria ganhar um Oscar que McKinney fez uma conexão fatídica. Ele interpretou o apropriadamente chamado "Crazy Driver" em Thunderbolt and Lightfoot, de Michael Cimino (1974), estrelado por Clint Eastwood. McKinney tornou-se parte da companhia de ações Eastwood e desfrutou de um de seus melhores papéis como o comandante das Pernas Vermelhas em The Outlaw Josey Wales (1976), sob a direção de Eastwood, ele mesmo. McKinney apareceu em outros seis filmes de Eastwood de The Gauntlet (1977) para Pink Cadillac (1989), quando a empresa de ações Eastwood se desfez, e teve outra excelente reviravolta no bem-avaliado Bronco Billy (1980) de Eastwood, desta vez interpretando Bronco. O circo de Billy, um personagem que não era louco, demente ou estranho.
O Outlaw Josey Wales (1976), que Orson Welles elogiou como um filme extremamente bem dirigido em uma época em que críticos respeitáveis não associavam Clint Eastwood à arte, muito menos ao artesanato, e a Bronco Billy (1980), que foi um sucesso críticos, mas não com os fãs de Eastwood, estabeleceu a reputação do superstar lacônico como diretor, e McKinney estava em ambos os filmes. Em meados dos anos 70, McKinney também foi um misantropo memorável como o empregador de "Ron Howard", de John Wayne, The Shootist (1976), no filme homônimo dirigido por Don Siegel, mentor de Eastwood. Outros filmes memoráveis em que McKinney apareceu durante sua carreira incluem o filme inicial de Rambo, Primeiro Sangue (1982), Contra Todas as Odds (1984), Coração Como uma Roda (1983), De Volta para o Futuro - Parte III (1990) e The Green Mile (1999).
Ele nunca se aposentou, continuando a atuar em seus setenta e tantos anos. Ele também atuou como cantor e gravou um CD, "Love Songs from Antry", com números de Sinatra e algumas músicas country e western.
Bill McKinney morreu em 1 de dezembro de 2011 em Van Nuys, Califórnia, de câncer de esôfago. Ele tinha 80 anos.
