Embora sua carreira tenha sido curta, McPhail teve a sorte de ter aparecido em alguns dos melhores musicais e operetas do final dos anos 30. Jeanette MacDonald teve um interesse precoce neste barítono bonito, quando ele se apresentou no coro de San Francisco e outras de suas fotos. O estúdio contratou-o aos 19 anos como o apoio de Nelson Eddy em A Garota do Oeste Dourado (1938), embora McPhail não tenha tido tempo na tela. Sua carreira foi brevemente em 1939 e 1940, quando ele apareceu com MacDonald, Judy Garland, Eleanor Powell e sua futura esposa Betty Jaynes em uma série de imagens musicais. Embora o estúdio o tenha preparado como o próximo Nelson Eddy, ele não conseguiu reconhecer a mudança de interesse do público que freqüentava o cinema, que se cansava de seu estilo de cantar. Seu casamento falhou e ele bebeu. Os papéis secaram e, após uma tentativa anterior de suicídio, McPhail conseguiu se envenenar em 6 de dezembro de 1944.
