Culpe-o em Elvis.
Foram as lutas intensas de O Rei em Jailhouse Rock que inspirou Paul Joseph Mercurio, de nove anos, a dançar. Sua mãe, Jean, respondeu com sua postura de apoio habitual e matriculou Paul em uma escola de balé local.
De lá (com uma curta pausa de surf) foi para a John Curtin College of the Arts, uma bolsa na West Australian Ballet Company, e finalmente deixando sua casa em Perth para a Escola de Ballet Australiana em Melbourne.
Ele era o homem estranho em Melbourne. Não completamente solitário como ele tinha família lá, ele no entanto não fazia parte da multidão na escola. "Eles têm uma maneira particular de ser, e eu acho que minha idéia era mais ampla." Ele disse sobre a experiência.
Sua maior solidão veio com sua maior oportunidade até agora: uma oferta da prestigiada Sydney Dance Company. Sem dinheiro para visitar a casa para as férias, sozinho em uma cidade estranha, Paul formou uma família de prostitutas e viciados em um café em Darlinghurst - mais tarde para servir como a inspiração para o seu café de dança.
Tempo e trabalho duro mais tarde, Paul tornou-se uma espécie de estrela com a SDC, obtendo peças de ameixa do brilhante diretor da trupe, Graeme Murphy, além de fazer mais de sua própria coreografia. Ele conheceu sua esposa, Andrea Toy, durante esses anos, e eles se casaram em 1987.
1992 colocou uma chave mais notável nas obras. Paul foi convidado a contribuir coreografia para o trabalho de estreia de um diretor australiano, Baz Luhrmann. Baz, um velho amigo, ofereceu-lhe a liderança no fenomenal "Strictly Ballroom". Sob a direção de Luhrmann, a intensidade de Paul tomou conta da tela e fez dele um ícone da sensualidade de um dia para o outro.
De repente, as coisas ficaram ocupadas. Paul estava olhando sobre ofertas de filmes, coreografando uma produção de Jesus Cristo, Superstar, e mais ambiciosamente, começando sua própria companhia de dança: o Australian Choreographic Ensemble (ACE). A visão para ACE era promover coreógrafos australianos e trazer dança para áreas mais rurais. Tudo isso, além de fazer malabarismos com uma família que agora incluía duas filhas.
Na frente do filme, Paul fez Back of Beyond, uma história de fantasma útil que recebeu uma recepção morna. Medo de ser typecast tão cedo em sua carreira de filme, ele recusou uma parte no sucesso de Stephan Elliott, "As Aventuras de Priscilla, Rainha do Deserto". Ele então aceitou uma oferta que o deixou "assustado sh ** menos": um empreendimento de US $ 30 milhões dolares dirigido por Garry Marshall, que tinha acabado de vir do impressionante sucesso de "Pretty Woman". Paul co-star com Dana Delany, 'Rosie ODonnell', e Dan Aykroyd. Deve ter parecido a oportunidade perfeita.
A fraca plotagem e o mal mapeamento do marketing levaram a um fracasso de bilheteria. Apesar dos ótimos resultados do elenco principal, o fracasso de "Exit to Eden" se tornou uma pedra em torno das carreiras dos dois jovens líderes, Mercurio e Delany.
Enquanto ele conseguiu o papel-título no filme de cabo Joseph, na maior parte dos filmes que se seguiram foram de baixo perfil, tornando-se mais para o final dos anos noventa. Em 1997, Paul tomou o primeiro de diversos papéis da televisão, jogando um caráter regular na série "Medivac".
Sua paixão pela cerveja e seu trabalho como um porta-voz da Coopers valeu a pena quando eles resgataram o ACE quando o financiamento do governo ficou seco. Ainda assim, após seis anos e algum sucesso, o grupo se separou em 1998. A incapacidade de abalar a imagem de Scott Hastings pode ter sido parcialmente responsável. Oito anos mais tarde, a notícia australiana ainda considera serosa para pun "Strictly Ballroom" no título de cada entrevista.
Nos últimos anos, Paul ainda está ocupado fazendo filmes produzidos localmente, com a viagem ocasional a Los Angeles. Além disso, ele espalhou seu talento para incluir novamente o palco - mas desta vez ele está agindo, não dançando. Ele fez uma turnê com A Passionate Woman no final de 1999. Optar recentemente em se mudar para fora de Sydney em vez de transportar sua família para Los Angeles, onde ele é menos typecast, pode não ter sido o movimento de carreira que seus fãs teriam escolhido. É certamente a escolha de um homem que tem suas prioridades em ordem. Talvez o futuro próximo dê a Paul a chance de abrir sua brewpub e se acalmar para ver suas três filhas crescerem.
Seus fãs esperam não.
