Rafael Mendez foi considerado por muitos no mundo da música o maior trompetista de todos os tempos. Ele era conhecido por seu tom brilhante, alcance lendário, articulação e vibrato. Ele podia fazer sua trombeta cantar. Mendez era um mestre da técnica, incluindo língua dupla e língua tripla. Seu repertório incluía composições clássicas, arranjos populares, canções favoritas e música folclórica mexicana.
Embora ele tenha começado a tocar trompete aos cinco anos, 30 anos se passaram antes que ele se tornasse amplamente conhecido. Mendez nasceu em 26 de março de 1906, em Jiquilpan, México, em uma família musical. Seu pai o ensinou a tocar trompete e ele se juntou à orquestra da família de seu pai que se apresentava em festivais e funções privadas. Em 1926, Mendez mudou-se para os Estados Unidos. Ele tocou pela primeira vez em bandas da companhia, onde trabalhou em fábricas de aço e automóveis em Indiana e Michigan. Ele conheceu e se casou com sua esposa, Amor Rodriguez, enquanto tocava em orquestras na área de Detroit.
Na década de 1930, Mendez estava jogando profissionalmente em tempo integral. Ele tocou com a banda Rudy Vallee em Nova York e então se mudou para a Califórnia em 1937. Seus filhos gêmeos, que mais tarde tocariam com ele, nasceram logo depois. De 1939 a 1949, Mendez chefiou a seção de metais da MGM Studio Orchestra. Ele tocou solos de trompete para vários filmes e realizou concertos e começou a gravar. Ele começou sua carreira solo em 1950 e por 25 anos viajou pelos EUA e pela Europa. Ele tocou com sinfonias e orquestras populares e se apresentou para chefes de estado. Durante esse tempo, ele gravou vários álbuns e compôs e escreveu arranjos.
Quando a asma o levou a se aposentar em 1975, Mendez continuou a compor e escrever música até sua morte em 1981. Ele morreu aos 75 anos em sua casa em Encino, Califórnia. A Arizona State University abriga uma enorme biblioteca Mendez que inclui mais de mil obras.
