Imortalizado como Cosmo Kramer na sitcom clássica Seinfeld (1989), o astro da comédia da Costa Oeste Michael Richards nasceu em 24 de julho de 1949 e foi criado em South Los Angeles, Califórnia, para Phyllis (Nardozzi), uma bibliotecária ítalo-americana de registros médicos, e William Richards, um engenheiro elétrico. Michael demonstrou um talento precoce para o desempenho como um dos principais competidores da Liga Forense durante o ensino fundamental. Ele passou a estrelar várias produções em colégios e faculdades, enquanto trabalhava como atendente de ambulância e auxiliar de enfermagem. Michael treinou como médico no Exército dos EUA durante a Guerra do Vietnã, foi nomeado escritor e diretor de peças sobre abuso de drogas e relações raciais para o Exército V-Corp Training Roadshow. Ele frequentou o Instituto de Artes da Califórnia e foi orientado pelo famoso guru da arte performática Allan Kaprow. Ele se formou no Evergreen State College em Washington com seu BFA em teatro.
Depois de se apresentar pela primeira vez com a San Diego Repertory Company, ele posteriormente retornou a Los Angeles, onde foi descoberto por Budd Friedman, fundador do clube de comédia Improv e gerente de talentos Charles Joffe. Também ator de teatro treinado sob a tutela de Stella Adler, Michael estrelou em produções regionais, Off-Broadway e no West End de Londres. Além de seus papéis cômicos, Michael se apresentava regularmente em clubes de comédia durante o final dos anos 1970 e 1980, enquanto dirigia um ônibus escolar durante o dia.
Inspirado pela comédia física de lendas como Charles Chaplin e Jacques Tati, ele pagou suas dívidas no circuito da comédia até que o comediante Billy Crystal o notou e lhe deu uma pausa em um de seus especiais de comédia. Michael ganhou um lugar regular na série de comédia de esquetes Fridays (1980), onde criou o personagem Battle Boy, que gostava de explodir soldados do exército. Ele também apareceu em filmes pastelões menores, como Young Doctors in Love (1982) e Transylvania 6-5000 (1985).
Michael trabalhou regularmente como um dramático "pesado" na televisão durante a década de 1980 em programas como "Miami Vice", "St. Elsewhere" e "Hill Street Blues". Após um papel recorrente na série de comédia excêntrica Marblehead Manor (1987), tudo finalmente se juntou para o comediante de rosto elástico em 1989, depois de ser escalado como Cosmo Kramer, o vizinho com fio, convulsivo e frizzy-esfregado vizinho e amigo de Jerry Seinfeld em Seinfeld ( 1989). O personagem frenético lhe rendeu três prêmios Emmy, prêmios SAG e status de culto instantâneo. Ele seguiu esse sucesso com sua própria série de curta duração, a comédia de mistério como investigador particular em The Michael Richards Show (2000) e o papel de Micawber em uma versão para TV de David Copperfield (2000).
Os créditos cinematográficos subsequentes incluem o clássico cult UHF (1989), Problem Child (1990), Airheads (1994), Unstrung Heroes (1995) e Trial and Error (1997), um papel de comédia de sucesso. O trabalho na TV no milênio tem sido muito esporádico; no entanto, ele apareceu como ele mesmo em vários episódios de Curb Your Enthusiasm (2000), e desempenhou um papel regular na breve série de comédia de Kirstie Alley Kirstie (2013) com seu colega veterano de comédia de TV e Rhea Perlman. Ele também fez uma aparição isolada no cinema na comédia romântica Faith, Hope & Love (2019).
