Dino Risi tornou-se diretor de cinema por acaso. Em 1940 ele conheceu Alberto Lattuada na butique de um amigo. Lattuada disse que eles precisavam de um assistente de direção para o filme Piccolo mondo antico (1941). Risi aceitou apenas por diversão, não para o trabalho. Mais tarde, ele se tornou psiquiatra e escreveu alguns artigos para um jornal local em seu tempo livre.
Após a Segunda Guerra Mundial, ele conheceu um produtor que financiou seus curtas-metragens. Um deles, Buio in sala (1950), foi comprado por Carlo Ponti. Nesse ponto, Risi decidiu se tornar um diretor de cinema. Então ele foi para Roma e escreveu o enredo de Poor But Beautiful (1957), que o tornou famoso. Mas o filme que mudou sua vida para sempre foi Il Sorpasso (1962). Na noite de abertura, Risi e o produtor Mario Cecchi Gori estavam esperando do lado de fora do cinema. Eles estavam preocupados porque não havia espectadores vindo para ver o filme. Então Risi voltou para casa com muita decepção. No entanto, no dia seguinte, todos os ingressos foram vendidos e Risi se tornou uma estrela.
