Thelma Ritter apareceu em peças do ensino médio e foi treinada na American Academy of Dramatic Arts. Nos anos 1940 ela trabalhou no rádio. Sua carreira no cinema começou com uma pequena participação em Milagre na Rua 34 de 1946 (1947). No filme, ela interpretou uma consumidora de Natal cansada. Sua atuação na cena curta foi notada por Darryl F. Zanuck, que insistiu que seu papel fosse expandido. Durante o período de 1951 a 1963, a Sra. Ritter foi indicada para 6 prêmios da Academia. Ela é um dos atores mais indicados que nunca ganhou a estátua. Pouco depois de uma apresentação em 1968 no The Jerry Lewis Show (1967), a Sra. Ritter sofreu um ataque cardíaco que foi fatal.
