A experiência showbiz de Leni Riefenstahl começou com uma experiência: ela queria saber como era dançar no palco. O sucesso como dançarina deu lugar à atuação no cinema quando ela atraiu a atenção do diretor de cinema Arnold Fanck, posteriormente estrelando em algumas de suas fotos de montanhismo. Com Fanck como seu mentor, Riefenstahl começou a dirigir filmes.
Sua inclinação para o trabalho artístico rendeu-lhe aclamação e prêmios por seus filmes em toda a Europa. Foi seu trabalho em O Triunfo da Vontade (1935), um documentário encomendado pelo governo nazista sobre Adolf Hitler e o Terceiro Reich, que voltaria para assombrá-la após as atrocidades da Segunda Guerra Mundial. Apesar de seus protestos em contrário, Riefenstahl era considerada uma parte intrincada da máquina de propaganda do Terceiro Reich. Condenada pela comunidade internacional, ela não fez outro filme por mais de 50 anos.
