Ele estudou Direito. Ele também dirigiu peças de teatro, escreveu críticas de cinema e participou na criação e desenvolvimento do movimento "Cinema Novo" no Rio de Janeiro, Brasil, tornando-se seu líder teórico e primeiro embaixador na Europa. Depois de "Barravento (1962)", uma trilogia de filmes e "Antonio das Mortes (1969)" ganhou vários prêmios internacionais. Como ele simbolizava os sentimentos da ideologia do maio de 1968, tornou-se muito popular na Europa e América. Mas quando ele começou a filmar na África e na Espanha os seus seguidores estavam distraídos e este marcou o início do declínio de sua fama. Assim, ele só fez um par de filmes de menor interesse mais tarde.
