Michael Rooker nasceu em 6 de abril de 1955 em Jasper, Alabama. Quando ele tinha treze anos, seus pais se divorciaram e ele foi com sua mãe para morar em Chicago. Ele pegou o bug de atuação enquanto cursava a faculdade e começou a aparecer em produções locais. No primeiro filme, sua intensidade e sua aparência "não mexa comigo" foram destacadas para um efeito arrepiante quando ele interpretou o personagem em Henry: Retrato de um Serial Killer (1986), filmado em 1986, mas devido a sua natureza controversa, não lançada até 1990. Desde que amplamente notado e altamente elogiado desempenho, grande parte de sua carreira foi gasto jogando brutos, vilões e psicopatas. No entanto, seus turnos ocasionais como um "cara bom" são sempre bem-sucedidos e uma mudança bem-vinda para um ator talentoso que é muitas vezes rotulado.
2017 marca um momento emocionante para o Rooker, já que ele atuou em dois filmes, estreando apenas dois meses um do outro. Em 17 de março, o público viu Rooker no thriller de horror indie de Blumhouse Tilt, The Belko Experiment (2016). O filme é o olhar aterrorizante, mas bem-humorado, de um grupo de funcionários que se transforma em cobaias em um experimento em toda a empresa que os leva a matar seus colegas de trabalho ou a serem mortos. Retornando às suas raízes indie, Rooker estrelou como trabalhador de manutenção, Bud Melks, um dos funcionários presos no prédio de escritórios, que pode ou não ser capaz de matar seu colega de equipe. Em 5 de maio, Rooker reprisou seu papel como Yondu na tão esperada sequela, Guardians of the Galaxy Vol. 2 (2017). O filme segue o mesmo grupo de underdogs galácticos salvando o universo para uma trilha sonora estelar. O desempenho de breakout do Rooker lhe rendeu aclamação da crítica, quando o público foi apresentado a um Yondu mais dramático. O filme passou a ganhar mais145 milhões no seu fim de semana de abertura e ultrapassou o seu antecessor por arrecadar850 milhões em todo o mundo.
Rooker fez sua estréia no cinema, interpretando o papel principal em Henry: O Retrato de um Serial Killer (1986), um filme baseado nas confissões do serial killer Henry Lee Lucas. Foi aqui que o público foi apresentado pela primeira vez à habilidade impecável de Rooker de canalizar as idiossincrasias e sutilezas de um personagem. Ele também estrelou alguns dos filmes mais icônicos, como Mississippi Burning (1988), Sea of Love (1989), JFK (1991), Tombstone (1993) e Jumper (2008), para citar alguns. Em agosto de 2014, Rooker estrelou uma das mais memoráveis franquias do Universo Marvel, Guardiões da Galáxia (2014), como Yondu, o pirata espacial renegado de pele azul e pai substituto de Peter Quill. O filme arrecadou mais de US $ 700 milhões nas bilheterias mundiais e passou cinco finais de semana no topo das bilheterias, mais do que qualquer outro filme do Universo Marvel.
Na frente da televisão, Rooker é mais conhecido por seu papel regular como Merle Dixon na série de sucesso da AMC The Walking Dead (2010). O público amava odiar o caçador de caipiras mal-humorado e ficou triste ao vê-lo matar a série na terceira temporada. Rooker completou uma série de passagens em algumas das séries mais proeminentes da televisão: Criminal Minds (2005), CSI: Miami (2002), Las Vegas (2003), Law & Order (1990) e Archer (2009), entre outros. . Além disso, os talentos de Rooker vão além do cinema e da televisão. Ele acrescenta sua voz a vários videogames, incluindo The Walking Dead: Survival Instinct, Call of Duty: Black Ops 2 e Lollipop Chainsaw.
