Dan Rowan foi o comediante mais famoso como o homem hétero de Dick Martin, com quem co-apresentou o divisor de águas do programa de TV Rowan & Martin's Laugh-In (1967) de 1968-1973.O comediante estreou na vida de uma cidade pequena como Daniel Hale David em Beggs, Oklahoma, em 22 de julho de 1922, filho de pessoas do show.Quando criança, Rowan percorreu o circuito do carnaval com sua mãe e seu pai como parte de um ato de música e dança.Órfão em 1933, ele acabou sendo adotado por uma família em Denver, Colorado.Ele se mudou para Hollywood após o colegial e conseguiu um emprego como escritor no Paramount Studios.Rowan se juntou ao U.S.Força Aérea do Exército na Segunda Guerra Mundial, onde se destacou como piloto de caça P-40 no Teatro do Pacífico.Rowan foi creditado por abater duas aeronaves japonesas (levou cinco mortes para ser nomeado um ás durante a Segunda Guerra Mundial), mas ele foi abatido e gravemente ferido na Nova Guiné.Durante sua carreira militar, Rowan foi premiado com a Distinguished Flying Cross com Oak Leaf Cluster, a Air Medal e o Purple Heart.
Desmobilizado, Dan Rowan voltou para a Califórnia e se casou com Phyllis Mathis em 1946.Ele e Phyllis tiveram três filhos, Thomas, Mary Ann (que foi brevemente casada com o ator e cunhado presidencial profissional Peter Lawford e Christie.(Rowan se divorciou de sua primeira esposa e se casou novamente, com Adriana Van Ballegooyen em 1963).Ele acabou se juntando a Dick Martin em um ato de comédia que percorreu o circuito de boates e tocou em Las Vegas.Rowan & Martin já havia feito aparições na TV em programas como "The Ed Sullivan Show" e "Merv Griffin" antes de ser contratado pela NBC para apresentar um especial de comédia no verão de 1967.Em uma era de "Be-Ins" e "Love-Ins" (uma conseqüência do "Sit-Ins" do Movimento dos Direitos Civis, em si um reflexo dos protestos dos trabalhadores da indústria automobilística no final dos anos 1930 encenados para ganhar o sindicato reconhecimento), a NBC queria apresentar um "Laugh-In".Rowan & Martin, de meia-idade, foram escolhidos como anfitriões.O sucesso do especial levou à programação de Laugh-In de Rowan & Martin (1967) como parte do line-up regular da NBC em 1968, programado contra o popular Lucille Ball na CBS.
Um programa híbrido de comédia-variedade que se mostrou um contraponto ao mais satírico e político The Smothers Brothers Comedy Hour (1967) na rede rival CBS, "Laugh-In" estava enraizado no vaudeville tradicional como a maioria das séries musicais / de variedades da época, mas tinha um estilo improvisado e anárquico.Este estilo, que minimizou as aparições de estrelas convidadas como Jack Benny, Johnny Carson, John Wayne, Zsa Zsa Gabor e até Richard Nixon em favor do elenco de regulares, refletiu o zeitgeist do final dos anos 60.Como anfitriões, Dan Rowan e Dick Martin não dominaram seu programa de variedades como fez um contemporâneo como Dean Martin.Parte da diversão e do frescor da série era que os dois co-apresentadores estavam continuamente sendo prejudicados pelas aparições dos frequentadores regulares, durante o qual um "inferno" cômico estourou.As piadas visuais e a aparência dos artistas excêntricos criaram uma sensação de inesperado que se provou inebriante para o público da TV.(O elenco regular incluiu o locutor Gary Owens, a vencedora do Emmy Ruth Buzzi, Henry Gibson, a vencedora do Emmy Arte Johnson, Alan Sues, Jo Anne Worley e Judy Carne, enquanto as estrelas convidadas que aparecem regularmente incluem Tiny Tim, Peter Lawford e Henny Youngman )
A dinâmica dos dois co-apresentadores também era anárquica, já que o homem hétero de Dan Rowan era continuamente prejudicado pela tolice e pela imbecilidade do outro mundo da personalidade cômica de Dick Martin. Nisso, Martin era um aliado do elenco, que apareceu à toa durante a transmissão, sem rima ou razão perceptível a não ser para divertir-se. Rowan, como o membro "maduro" do grupo anfitrião, era menos um regente do show de comédia do que um mestre de cerimônias que parecia ter sido derrubado dentro da cova dos leões, com um domador de leões desesperadamente inepto ( Martin) como seu parceiro.
"Laugh-In" foi considerado revolucionário na época em termos de produção, pois rompeu com a velha produção de palco proscênio que dominava os programas de variedades na TV desde o início da transmissão televisiva após a Segunda Guerra Mundial. O programa foi produzido com um estilo de edição fragmentada e de corte rápido que não apenas refletiu as técnicas atuais de produção de filmes de vanguarda, mas percebeu totalmente o poder do vídeo. Foi uma fusão audaciosa de forma e conteúdo, e "Laugh-In" provou ser um grande sucesso e foi uma das séries de maior audiência do final dos anos 1960. Ele provaria ser o programa de TV mais influente em termos de sua influência na comédia até a estréia do mais convencionalmente produzido Saturday Night Live (1975) em 1975.
"Laugh-In" ganhou três Emmys no Emmy de 1968, para Melhor Musical ou Programa de Variedades (para o Especial de 1967), para Melhor Musical ou Série de Variedades e para Melhor Escrita (compartilhado por dez escritores, incluindo o criador da série Digby Wolfe) .Devido à sua atualidade e porque capturou de perto o espírito dos anos 60 e refletiu a estética daquela época, "Laugh-In" rapidamente namorou e nunca teve o mesmo impacto que outros programas de TV aposentados.Nada se torna antiquado mais rapidamente do que o que está na moda.No entanto, "Laugh-In" também provou ser inovador na introdução e uso de artistas femininas e de minorias, trazendo ao público mainstream artistas diversos como o grande comediante afro-americano Dewey 'Pigmeat' Markham do "Circuito Chitlin" e o Goldie Hawn, jovem indicada ao Emmy, que seguiria uma longa carreira no cinema como uma comediante ganhadora do Oscar e estrela de bilheteria.Rowan & Martin tentaram lançar uma carreira no cinema, mas sua tentativa de se tornar a resposta do final dos anos 60 a Martin & Lewis com o mal concebido The Maltese Bippy (1969) fracassou.Depois que "Laugh-In" foi cancelado em 1973, Rowan ocasionalmente fez algumas aparições em programas de TV e em jogos, mas acabou se aposentando na Flórida.Um diabético tipo II, ele morreu de câncer linfático em Manasota Key, Flórida, em 22 de setembro de 1987.Ele tinha 65 anos.
